Skwachays Lodge

En junio de 2012, VNHS inauguró el Skwachàys Lodge, la Galería Urbana Indígena de Comercio Justo y el Programa de Artistas Residentes. El antiguo Hotel Pender pasó de ser un hotel de habitaciones individuales (SRO) abandonado de tres plantas y media a convertirse en una empresa social indígena única que combina un hotel boutique con una galería de arte a pie de calle, y que ofrece alojamiento y espacios de estudio in situ a 24 artistas indígenas. VNHS identificó la vulnerabilidad de muchos artistas indígenas urbanos: artistas que necesitan vivienda, artistas que, por diversas razones, no son capaces de representarse a sí mismos ni de comercializar su obra adecuadamente. A menudo, estos artistas son explotados comercialmente a través de un mercado callejero o clandestino muy arraigado que se aprovecha de su vulnerabilidad. Intentan ganarse la vida vendiendo en la calle o en los bares, o a través de la red de marchantes que compran obras de arte originales, con calidad de galería, a veces por tan solo cinco o diez céntimos por dólar. Al crear un complejo de vivienda y trabajo con una galería integrada y un espacio de producción comunitario, VNHS asumió un papel protagonista a la hora de abordar las desigualdades sociales y económicas a las que se enfrentan los artistas indígenas. El Programa de Artistas Residentes es un programa de vivienda único y transformador para artistas indígenas en activo. El programa incluye alojamiento muy asequible en estudios limpios y sin amueblar, acceso las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a talleres compartidos para artistas, y la participación en oportunidades de programación para el desarrollo personal y profesional que ayudan a los artistas a desarrollar su oficio y pasar a la siguiente fase de sus carreras. La residencia de tres años en el programa depende de la participación satisfactoria en el mismo y del logro de los objetivos profesionales definidos por el propio artista. Los artistas emergentes, en mitad de su carrera y veteranos pueden presentar su solicitud. Hasta la fecha, más de 110 artistas indígenas han completado el programa. The Lodge, la Galería Urbana Indígena de Comercio Justo y el espacio de producción funcionan como una empresa social autosuficiente. A los artistas se les paga un precio justo por su trabajo. El modelo sigue las prácticas establecidas en el mundo del arte. Por lo general, un artista recibe entre el 30 % y el 60 % del precio de venta al público, dependiendo de la reputación del artista y de los costes que asume la galería (enmarcado, marketing y gastos de promoción). En resumen, cuando un huésped gasta su presupuesto de viaje y alojamiento en el Skwachàys Lodge, se produce un impacto social: se proporciona alojamiento a las personas. Cuando un huésped, un miembro de la comunidad o una empresa adquiere arte indígena auténtico en la Fair Trade Gallery, se produce un impacto social: una simple compra combate la apropiación indebida de la cultura y garantiza que los artistas indígenas reciban una remuneración justa por su trabajo. El turismo cultural es uno de los segmentos de más rápido crecimiento del sector turístico y, sin duda, hay un lugar para que nuestros artistas indígenas urbanos participen en esta industria como medio para recuperar sus vidas y su independencia.