Un viaje por carretera en otoño por el valle del Okanagan

Tu viaje comienza en Vernon, en el extremo norte del frondoso valle de Okanagan. Esta tranquila localidad a orillas del lago cuenta con huertos, granjas y más senderos de los que la mayoría de los lugareños llegarán a recorrer jamás. Desde la «capital de los senderos de Columbia Británica», podrás acceder a más de 500 km de rutas que conducen a lagos cristalinos, cascadas y unas impresionantes vistas del valle.

Lleva la relajación a otro nivel con una estancia en el Sparkling Hill Resort & Spa, un complejo exclusivo para adultos. Este complejo, centrado en la salud y el bienestar, está decorado con deslumbrantes cristales de Swarovski, entre los que destaca el «cielo» de cristal que corona la piscina de agua salada del KurSpa de Sparkling Hill, de 3.700 m² (40.000 pies cuadrados), el spa de lujo más grande de la provincia.

Una forma de viajar hacia el sur desde Vernon es por la ruta Okanagan Rail Trail, un recorrido de 50 km (30 millas) para caminar y montar en bicicleta que discurre entre un colorido follaje otoñal y extensos huertos frutales (piensa en manzanas y peras recién recogidas) mientras bordea las orillas de los lagos Kalamalka, Wood y Okanagan en su camino hacia Kelowna.

Una opción mucho más rápida e igualmente pintoresca es el trayecto de 45 minutos por la Ruta 97. Uno de los puntos destacados del recorrido es la paleta de colores que forman las aguas turquesas del lago Kalamalka y los tonos rojos, naranjas y amarillos de las hojas que cambian de color.

Kelowna, la ciudad más grande del Okanagan, es la primera ciudad de Canadá designada «Ciudad de la Gastronomía» por la UNESCO. Las excepcionales condiciones de cultivo que existen en la ciudad y sus alrededores convierten a Kelowna en uno de los principales destinos gastronómicos del país. Chefs, agricultores y productores se sienten atraídos por este lugar, donde comparten su pasión por la gastronomía y las bebidas de la zona con todos los visitantes. Los restaurantes de las bodegas locales, como el Old Vines Restaurant de Quails’ Gate y el Home Block Restaurant de Cedar Creek Estate Winery, ofrecen maridajes de comida y vino inolvidables con unas vistas inigualables.

Y si te gusta más la cerveza que el vino, las cervecerías artesanales de Kelowna dan lo mejor de sí mismas. Disfruta de sabores complejos sin gluten en la innovadora Grey Fox Brewing, y no te pierdas BNA Brewing, toda una institución en Kelowna, donde podrás degustar una cerveza lager «Seaside Cerveza» o una «Purple Rain» (una cerveza ácida con moras) entre partida y partida en su bolera de 10 pines.

¿Listo para quemar unas cuantas calorías? Las vistas desde la cima de Knox Mountain bien merecen el esfuerzo de la subida, y no te puedes perder un tranquilo paseo en bicicleta por los 18 puentes de madera del cañón de Myra. Ambos lugares ofrecen un excelente mirador para contemplar los colores otoñales del paisaje circundante.

Sal de Kelowna cruzando el puente que atraviesa el lago Okanagan y continúa hacia el sur por la carretera 97, que discurre paralela al lago. Haga una parada en Summerland para subir al Kettle Valley Steam Railway, un recorrido de 16 km (10 millas) que atraviesa viñedos, huertos y ofrece vistas al lago, y que cruza el puente en voladizo de Trout Creek, de 72 m (238 pies) de altura. El tren está propulsado por una locomotora de vapor de 1912 restaurada.

Sube a pie hasta la cima de la montaña Giant’s Head para contemplar el valle desde las alturas, o conduce hasta un merendero cercano a la cima y recorre los últimos 10 minutos a pie hasta llegar arriba. Al salir de la ciudad, haz una parada en Summerland Sweets, un negocio familiar, y date un capricho con una botella (o dos) de sus apreciados siropes de frutas.

Si sigues hacia el sur por la Ruta 97, haz una parada en Oliver, conocida como la capital vinícola de Canadá, donde se cultiva el 50 % de la uva de vinificación de Columbia Británica. Visita District Wine Village para degustar vinos de varias bodegas locales en un mismo lugar y, si estás aquí a finales de septiembre, no te pierdas la celebración anual del Festival de la Uva.

A medida que te adentras hacia el sur, verás cómo el paisaje pasa de ser frondoso y verde a convertirse en colinas más áridas y cubiertas de artemisa, al entrar en el único entorno verdaderamente desértico de Canadá, en Osoyoos.

El otoño es la época perfecta para visitar la zona, ya que el intenso calor del verano da paso a días y noches más frescos. Visita elOsoyoos Desert Centre para conocer este frágil ecosistema, habitado por coyotes, serpientes de cascabel e incluso escorpiones.

Añade un toque cultural a tus exploraciones en el Centro Cultural del Desierto de Nk’Mip, donde los senderos que discurren por la ladera conducen a una casa subterránea reconstruida y a una cabaña de sudación que ayudan a contar la historia de la tribu indígena local de Osoyoos. Disfruta de una comida de inspiración indígena en «The Bear, The Fish, The Root & The Berry» y degusta vinos galardonados en Nk’Mip Cellars, una bodega de propiedad y gestión indígena.