Un viaje por carretera a través de las montañas Rocky y Purcell en el Birthplace of Adventure

Tu aventura comienza en Cranbrook, donde se encuentra el Canadian Rockies International Airport. Ya sea que llegues en coche o vueles y rentes un auto en el aeropuerto (aproximadamente a 10 horas en coche o 90 minutos en avión desde Vancouver), querrás tomarte un tiempo para explorar.

Cranbrook se encuentra en el extremo sur del valle de Columbia, con fácil acceso a excelentes actividades al aire libre outdoor recreation. Camina o anda en bicicleta por las montañas de los alrededores, lanza el anzuelo en los ríos locales y juega al golf en el St. Eugene Golf Resort, una antigua escuela residencial que ahora administra con orgullo la Ktunaxa Nation. Conoce su historia y cultura viva en el Ktunaxa Interpretive Centre, ubicado ahí mismo.

Para conocer más sobre la historia de los colonos recientes, visita el Cranbrook History Centre y haz una visita guiada por vagones de tren históricos; luego, maneja 15 minutos hasta Fort Steele Heritage Town para viajar en el tiempo hasta 1898. Recorre edificios históricos restaurados y recreados, interactúa con actores vestidos de época, ve un cortometraje en el Wildhorse Theatre, compra en la tienda general y da un paseo en carreta. 

Avanza hacia el este por las autopistas 93 y 3 hasta Fernie, un pueblo de montaña por excelencia con edificios históricos, locales amables, vistas a las montañas y un montón de opciones para la aventura al aire libre. La hermosa caminata hacia Fairy Creek Falls es imperdible.

En verano, el Fernie Alpine Resort ofrece unos 25 km (15 mi) de senderos para caminar y algunos de los mejores recorridos de ciclismo de montaña accesibles por telesilla en la Columbia Británica. En invierno, se transforma en uno de los destinos de esquí más populares del país.

Los cuerpos de agua locales también tienen mucho que ofrecer. Anímate a hacer una excursión de rafting en rápidos por los ríos Elk o Bull, y visítalos también para practicar la legendaria pesca con mosca.

Maneja otros 25 minutos hacia el este hasta Sparwood para ver una de las minas a cielo abierto más grandes de Canadá. En julio y agosto, visita el Sparwood Visitor Centre para apuntarte a una visita guiada. Es imposible perdérsela. Busca el Terex Titan, un camión que mide casi 7 m (23 ft) de altura. Con la caja levantada, esa altura aumenta hasta unos impresionantes 17 m (56 ft).

(Ten en cuenta que, en lugar de ir en coche desde Cranbrook, puedes volar al Aeropuerto Internacional de Calgary y conducir unas tres horas hasta Sparwood y Fernie.)

Descubre el camino de regreso por las autopistas 3 y 93, pasa Cranbrook y toma la autopista 95A hacia Kimberley. Esta comunidad turística alpina alberga el Kimberley Nature Park, el parque municipal más grande de la Columbia Británica. Las opciones van desde circuitos cortos y sencillos hasta senderos más exigentes con un desnivel importante. También puedes explorar el sendero pavimentado y accesible para sillas de ruedas Northstar Rails-to-Trails.

Dirígete al río St. Mary para practicar rafting en aguas bravas y disfrutar de una de las mejores zonas de pesca con mosca de Norteamérica, donde podrás pescar trucha arcoíris, trucha degollada y trucha toro. Y en invierno, coge los esquís y dirígete a Kimberley Alpine Resort.

Mientras continúas hacia el norte con las montañas Purcell a tu izquierda y las Montañas Rocosas canadienses a tu derecha, notarás el rico ecosistema de los Columbia Valley Wetlands, uno de los mejores lugares del planeta para la observación de aves, por donde pasan unas 15,000 aves acuáticas migratorias cada primavera. 

Llega al Fairmont Hot Springs Resort y déjate tentar por las piscinas ricas en minerales que llevan atraído a los visitantes durante más de un siglo. Los huéspedes del resort tienen acceso ilimitado a todas las piscinas, además de acceso a una piscina de aguas termales exclusiva. Además de los manantiales, puedes caminar por el Hoodoos Trail, jugar una partida en uno de los tres campos de golf, reservar una excursión de rafting en rápidos, andar en bicicleta por senderos alpinos e incluso lanzarte en tirolesa. En invierno, échale un vistazo a la colina de esquí y a las pistas de esquí de fondo del resort.

¿Te has quedado con ganas de más en Fairmont Hot Springs? Conduce 30 minutos hacia el norte por la autopista 93/95 hasta Radium Hot Springs, el «yin» que complementa al «yang» de Fairmont.

Párate en el encantador pueblo de Invermere, al norte del lago Windermere, donde podrás relajarte en la playa, pasar a un café o restaurante y visitar el Pynelogs Cultural Centre & Art Gallery. Cerca de allí, Panorama Mountain Resort es un complejo turístico para las cuatro estaciones con una gran variedad de actividades. En verano, disfruta del senderismo, el ciclismo de montaña con acceso en telesilla, una ronda panorámica de golf (el hoyo insignia aquí es impresionante) y desciende a toda velocidad por las montañas en la Wild Rider Mountain Coaster. En invierno, todo gira en torno al esquí, incluido el cat-skiing, el heli-skiing, el esquí de fondo y el esquí nocturno.

Si buscas otra forma de adentrarte en las montañas, Toby Creek Adventures lleva a los visitantes a los Purcells en una excursión en quad. Explora la mina abandonada de Paradise, cascadas ocultas y mucho más, todo ello rodeado de espectaculares vistas de las montañas y los valles. También puedes acceder a su impresionante terreno para practicar ciclismo de montaña.

Desde Invermere, hay un corto trayecto en coche hasta Radium Hot Springs, situado en un paraje de belleza agreste a las puertas del Parque Nacional de Kootenay, en el corazón de las Montañas Rocosas canadienses. Rodeado por las imponentes paredes rocosas del Cañón de Sinclair, Radium Hot Springs es famoso sobre todo por sus acantilados rojos, sus piscinas termales minerales al aire libre y sus carneros de las Rocosas. 

Añade un toque de historia antigua a tu visita al Parque Nacional Kootenay con una caminata hacia el glaciar Stanley y sus fósiles de 500 millones de años de antigüedad. Otros puntos de interés populares en el parque son las fuentes de arcilla (Paint Pots), ricas en hierro y de color ocre, y las vibrantes aguas turquesas del cañón Marble.

Una hora más hacia el norte y llegarás aGolden, un centro de aventuras al aire libre situado muy cerca de seis parques nacionales (Yoho, Glacier, Banff, Jasper, Kootenay y Mount Revelstoke), dos cadenas montañosas (las Rocosas y los Purcell) y dos ríos importantes (Columbia el Kicking Horse). Si tu idea de unas vacaciones perfectas es pasar el tiempo al aire libre realizando actividades, estás en el lugar adecuado.

Para ubicarte, empieza con un paseo por el Rotary Trail, un sistema de senderos que lleva a ríos y parques, y que atraviesa el centro de la ciudad. Y no dejes de visitar el Golden Skybridge, que cuenta con el puente colgante más alto de Canadá y unas vistas impresionantes de las montañas Rocky y Purcell. 

Los ríos locales ofrecen oportunidades para practicar remo, pesca y emocionantes excursiones de rAFting por el río Kicking Horse. El cercano Kicking Horse Mountain Resort ofrece senderismo alpino, un parque para bicicletas con más de 35 km (22 mi) de senderos, una experiencia de vía ferrata y un refugio de osos grizzly. ¿Tienes hambre? Qué tal almorzar en el Eagle’s Eye Restaurant, el restaurante ubicado a mayor altura del país, a 2,347 m (7,700 ft). Se requiere reservación.

La última parada de tu viaje es de las más inolvidables. El Parque Nacional Yoho alberga maravillas que van desde yacimientos de fósiles de 500 millones de años de antigüedad hasta potentes cascadas, como las muy fotografiadas cataratas Takakkaw. Otras atracciones que querrás conocer incluyen el puente natural esculpido a lo largo del tiempo por el río Kicking Horse y la increíble belleza natural que te rodea por donde mires en el impresionante lago Emerald.