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Un par de personas en las termas del río Liard

Aguas termales en el Gran Desierto

Escrito por: Julia Crawford

 

Estas aguas cálidas se forman cuando la lluvia y la nieve se filtran profundamente en la Tierra, donde se calientan antes de ser empujadas de nuevo a la superficie. Su existencia, y nuestra interacción con ellas, nos enseña sobre la reciprocidad. Las aguas termales nos abrazan, liberando el estrés y suavizando nuestros músculos. A su vez, nuestra apreciación por estas aguas curativas se extiende a un compromiso de cuidado y administración de los espacios naturales, una práctica demostrada durante mucho tiempo por los pueblos indígenas que consideran las aguas termales como medicina sagrada. Como sea que te guste sumergirte, corto o largo, en soledad o en compañía, es imposible irse sin sentir una conexión mayor y más suave contigo mismo y con la tierra.

Una pareja se relaja en aguas termales mientras el vapor se eleva de las albercas y el sol se asoma entre los árboles.
Pareja disfrutando de las aguas termales de Liard River | Northern BC Tourism/Andrew Strain

Sumérgete en medio de la exuberante vegetación de Liard River Hot Springs

Un viaje por carretera a lo largo de la Alaska Highway ofrece una vida silvestre impresionante, vistas panorámicas del bosque boreal y fácil acceso a aguas termales. El Liard River Hot Springs Park puede ser el segundo manantial de aguas termales más grande de Canadá, pero su ubicación cerca de la frontera norte de BC significa que solo los lugareños y los viajeros por carretera pueden encontrarse aquí. A diferencia de la mayoría de las aguas termales, que se deslizan a la perfección en ríos y arroyos, estas se vierten en un complejo sistema de pantanos boreales creando un microclima exuberante durante todo el año de helechos y orquídeas, muchos de los cuales solo crecen aquí debido a las aguas termales. Para los cansados equipos de construcción de la Alaska Highway, estas aguas termales eran conocidas como “Tropical Valley”, un lugar raro de descanso y comodidad. Para los Kaska Dena, cuyos territorios tradicionales abarcan el vasto corredor de Liard, son simplemente Tū Tīkōn—“agua caliente”—una vez una fuente vital de caza de invierno y plantas medicinales.

Hoy en día, Liard atrae a visitantes, lugareños y fauna silvestre que buscan las propiedades vivificantes de sus aguas. De las ocho pozas de aguas termales, que oscilan entre 42 y 52 grados Celsius, sólo una está disponible para el baño público. Los visitantes pueden acceder a ella desde el camping a través de un paseo marítimo de madera que serpentea sobre un muskeg esponjoso y delicado. Se han añadido unas instalaciones de baño modernas y pasamanos para que los manantiales sean más accesibles. Recuerda que esta zona es un santuario para muchos; mantente atento a los osos, los alces y las aves.

Cómo llegar: Una de las principales atracciones a lo largo de la Great Northern Circle Route, estas aguas termales se encuentran dentro del Parque Provincial Liard River Hot Springs en la Alaska Highway, a 300 km (186 millas) al noroeste de Fort Nelson y a 200 km (125 millas) al sur de la frontera con Yukon.

Una vaca alce levanta la vista mientras se alimenta a la orilla del agua.
Una vaca alce alimentándose a lo largo de la Alaska Highway cerca de Toad River | Ryan Dickie

Observa la vida silvestre en las aguas termales de Toad River, ricas en minerales

Vasto y verde, el valle de Toad River se extiende a través de un exuberante bosque boreal hasta encontrarse con las estribaciones de Muskwa-Kechika, un paisaje rico en biodiversidad. Es aquí, escondido en lo profundo de esta área protegida, donde encontrarás Toad River Hot Springs Park. Estas pozas geotérmicas son un poderoso recordatorio de que las aguas termales nutren a más que solo a los humanos. Toad River funciona como un filtro natural, que atrae a la vida silvestre que busca complementar su dieta con los depósitos ricos en minerales de la primavera. Si bien el viaje a Toad River es desafiante, la recompensa es grande: casi la soledad, salvo por la vida silvestre que encuentres (incluidos alces y ovejas de Stone), y un paisaje tan enorme que su escala desafía las expectativas. Necesitarás viajar en helicóptero, barco fluvial o a caballo, por lo que te sugerimos que llames a un operador turístico local como Peak Wyld o Northern Rockies Adventures. Procura visitarlo en verano, cuando los días son largos y las condiciones son favorables.

Cómo llegar: El Parque Toad River Hot Springs se encuentra a lo largo del río Toad dentro del Área de Gestión Muskwa-Kechika, a unos 160 km (100 millas) al oeste de Fort Nelson. Las aguas termales están situadas en la margen izquierda del río Toad, aguas arriba de su confluencia con el río Racing. El acceso es en helicóptero, barco fluvial o a caballo.

Disfruta de la soledad en Prophet River Hot Springs

Al sur del valle del río Toad, en la parte oriental de las cordilleras Muskwa, se encuentra Prophet River Hot Springs Park. Para la Primera Nación del río Prophet, que forma parte de las Primeras Naciones del Tratado 8, es un lugar de gran importancia. Aquí, un flujo constante de agua caliente brota de un manantial en la ladera que cae en cascada sobre la orilla sur del río Prophet. Los montículos de toba, depósitos minerales causados por el exceso de piedra caliza y sedimento presentes en el agua, cubren las terrazas rocosas. Al igual que el río Toad, estos manantiales ricos en minerales son frecuentados principalmente por la vida silvestre. Solo se puede llegar al río Prophet a pie o a caballo por senderos desde el Parque Provincial Redfern-Keily. Mientras caminas por las tierras bajas pantanosas y los bosques de abetos azules y pinos, mantente atento a los alces, caribúes, uapitíes, osos y más. Se permite acampar en la naturaleza, aunque los visitantes deben estar preparados y ser autosuficientes, ya que no hay instalaciones disponibles.

Cómo llegar: El Parque Prophet River Hot Springs se encuentra en la parte superior del río Prophet, a unos 60 km (36 millas) al oeste de la Alaska Highway y a unos 250 km (155 millas) al noroeste de Fort St. John. No se puede acceder a la zona por carretera, pero hay un sendero para caballos y senderismo que sube por el río Prophet desde Redfern-Keily Park.

Una mujer se relaja en una tina de madera mientras admira el bosque.
Aiyansh Hot Springs | Northern BC Tourism/Abby Cooper

Reflexiona sobre la tierra y la tradición de Hlgu Isgwit Hot Springs

Cuenta la leyenda Nisga'a que Hlgu Isgwit Hot Springs es la morada del gran Sbi Nax̱nok, un ser sobrenatural cuya presencia se distingue por el aroma a azufre. Como la mayoría de los lugares en Nass Valley, el sitio de estas aguas termales está lleno de algo más que belleza: ofrece una oportunidad para una reflexión y conexión más profundas. Durante generaciones, los Nisga'a han utilizado Hlgu Isgwit con fines ceremoniales, medicinales y espirituales. Hoy en día, los visitantes pueden encontrar su propia razón para sumergirse en una de las dos grandes tinas de cedro. Mientras te relajas en estas aguas termales rodeado por los susurros del bosque, estás invitado a reflexionar sobre la larga historia de este lugar y el papel continuo de los Nisga'a en su cuidado. Hlgu Isgwit se encuentra al oeste del pueblo de Gitwinksihlkw. Un corto paseo marítimo por el bosque conduce a un vestidor y a las piscinas. Se requiere una pequeña tarifa de admisión, que apoya el plan de gestión y la administración del área por parte de los Nisga'a.

Cómo llegar: Estas aguas termales son la parada 14 a lo largo del Nisg̱a’a Lands Auto Tour, una aventura autoguiada de 18 paradas a lo largo de la Nisg̱a Highway que muestra la historia, la cultura y las historias de la Nación Nisg̱a’a.

Camina hasta las aguas termales del río Iskut

El largo y serpenteante río Iskut es el afluente más grande del poderoso río Stikine, la fuerza vital de este rincón de The Great Wilderness. La cuenca del río Iskut se encuentra dentro de los territorios tradicionales de las Primeras Naciones Tahltan e Iskut. Estos ríos atraviesan un inmenso paisaje marcado por profundos valles, picos imponentes, hoodoos delgados y conos de ceniza. Uniendo todo esto en las profundidades subterráneas se encuentra el Cinturón Volcánico de Stikine, también conocido como la Provincia Volcánica Cordillerana del Norte. Este cinturón de fuego es responsable del paisaje surrealista de la región, incluidas las crestas de color óxido del Mount Edziza Provincial Park y las aguas geotérmicas del Iskut River Hot Springs Park, que fluyen en una corriente constante desde un terraplén rocoso hacia un río poco profundo debajo. Si bien las aguas del río no son profundas, los bañistas pueden encontrar secciones para sumergirse. Al igual que con la mayoría de los lugares en los rincones de gran alcance del Stikine, solo se puede acceder a estas aguas termales en helicóptero, a caballo o a pie. Planifica una caminata para verlas y, a lo largo del camino, viaja a través de un paisaje increíble en compañía de la vida silvestre, experimentando la naturaleza en su forma más pura.

Cómo llegar: El Parque Iskut River Hot Springs se encuentra aproximadamente a 100 km (62 millas) al sur de la comunidad de Iskut y a 6 km (3.7 millas) al oeste de la Highway 37. El acceso al parque es muy limitado. El acceso a pie es difícil y no hay un sendero desarrollado. El acceso en helicóptero y barco es posible.

Personas sumergiéndose en tinas de aguas termales de madera con flotadores de pesca colgados en el techo.
Aguas termales en Bishop Bay-Monkey Beach Conservancy | Northern BC Tourism/Andrew Strain

Deléitate con las vistas costeras desde Bishop Bay-Monkey Beach Hot Springs

Las fuerzas opuestas del agua (caliente y fría, salvaje y tranquila) se hacen notar en estas albercas junto al mar. Ubicadas en territorio haisla, en lo profundo del Great Bear Rainforest, a las puertas de The Great Wilderness, las rústicas Bishop Bay-Monkey Beach Hot Springs atraen a navegantes y kayakistas que buscan un calor reparador en las frías aguas de la costa norte. Una casa de baños de madera decorada con flotadores marinos ofrece protección contra los elementos e incluye un pequeño vestidor. En su interior, encontrarás dos albercas profundas de concreto que dan al océano. Mientras te sumerges en las templadas aguas a 38 grados Celsius (100 grados Fahrenheit), escucha los sonidos de las ḡʷey̓ém (ballenas jorobadas) vocalizando en la bahía y el suave trino de las ’iksduquqia (águilas) mientras vigilan desde los árboles. Los más aventureros pueden refrescarse con un chapuzón en el océano a mitad de la inmersión (recomendado solo en verano, cuando las temperaturas son suaves). Un muelle público y una pasarela de aluminio facilitan el acceso a la casa de baños, y hay boyas de amarre, un baño seco de compostaje y plataformas para tiendas de campaña para quienes deseen pasar la noche.

Cómo llegar: Solo se puede acceder a la Reserva Bishop Bay-Monkey Beach en barco o hidroavión. Se encuentra a unos 25 km (15 millas) al este de Hartley Bay y a 75 km (46 millas) al sur de Kitimat a lo largo del lado este del Canal Ursula, al este de la isla Gribbell.

Dos personas están sentadas cerca de una estructura de madera en un patio con vista al bosque.
Parque Provincial Weewanie Hot Springs cerca de Kitimat | Turismo del norte de la Columbia Británica/Abby Cooper

Excursión de un día a las aguas termales de Weewanie

Las Weewanie Hot Springs están escondidas dentro de una bahía semisprotegida en el territorio de Haisla, a sólo 38 kilómetros (24 millas) de la ciudad de Kitimat. Su proximidad a la ciudad las convierte en un destino popular para los kayakistas, navegantes y charters de pesca que frecuentan las aguas termales después de un día de aventura en el agua. Dentro de la casa de baños de madera y hormigón, situada a pocos metros del agua, hay una pequeña piscina. Durante la marea baja, la costa rocosa revela todo tipo de vida marina, desde algas hasta mariscos, alimentos tradicionales para los Haisla que, durante milenios, sólo han cosechado lo necesario. A su vez, su perdurable administración continúa protegiendo sitios marinos como Weewanie Hot Springs, una clara demostración de su respeto por la providencia de la naturaleza.

Cómo llegar: El Parque Weewanie Hot Springs se encuentra en el lado este del Canal Devastation, aproximadamente a 38 km (23 millas) al sur de Kitimat. El acceso es solo por barco. Las comunidades más cercanas a este parque son Kitimat y Kitamaat Village.

Dos personas se relajan en una piscina natural de aguas termales con un bosque lluvioso brumoso, montañas y canales en la distancia.
Shearwater Hot Springs Conservancy, cerca de Kitima | Northern BC Tourism/Andrew Strain

Shearwater Hot Springs: Donde la tierra se encuentra con el mar

El pueblo de la Nación Haíɫzaqv se guía por Gvi’ilas, las leyes de sus ancestros. Su tradición oral se basa en la creencia de que toda la materia viva está interconectada y que los recursos naturales, regalos del Creador, deben ser respetados y honrados. Ten en cuenta estos principios mientras navegas por las aguas azul verdosas y limosas del Gardner Canal hasta Shearwater Hot Springs Conservancy, una fuente termal accesible solo por vía marítima ubicada en lo profundo del territorio Haíɫzaqv. Los navegantes encontrarán un fondeadero seguro junto con instalaciones limitadas, incluyendo una casa de baños rústica. Sumérgete mientras contemplas una tranquila ensenada rodeada de picos nevados formados hace millones de años, y maravíllate con la profunda conexión entre la tierra y el mar.

Cómo llegar: Solo se puede acceder a la Reserva Shearwater Hot Springs en barco o hidroavión y se encuentra a unos 45 km (27 millas) al este de Hartley Bay y a 65 km (40 millas) al sur de Kitimat. Se encuentra a lo largo del lado norte de Alan Reach en Gardner Canal, en el lado norte de una pequeña bahía entre Shearwater Point y Europa Point.

Disfrutando de las aguas termales en la Columbia Británica

Las aguas termales son más que maravillas naturales; muchas son lugares de importancia cultural, que ofrecen una oportunidad única para conectar con la tierra y sus guardianes originales. Al explorar estos lugares extraordinarios, recuerda acercarte a cada uno con respeto, siguiendo los principios de Leave No Trace y AdventureSmart, y reconociendo la historia de las Primeras Naciones que enriquece cada rincón de esta extraordinaria región.

En The Great Wilderness, no solo estás visitando un lugar, sino que te estás convirtiendo en parte de una historia que se remonta en el tiempo. Una que está escrita en las aguas (calientes y frías), las montañas y las culturas perdurables de los pueblos indígenas que llaman a este lugar su hogar.

CÓMO LLEGAR

A veces, la escala de The Great Wilderness puede ser difícil de comprender. Hay varias puertas de entrada a estas tierras impresionantes. Comenzando en la costa oeste de British Columbia, Prince Rupert es una ciudad portuaria del Océano Pacífico accesible tanto por carretera como por BC Ferries. Desde aquí, puedes viajar hacia el norte, hacia las fronteras de Yukon y Alaska, o hacia el este, hacia la ciudad de Terrace y el noroeste de BC. Más hacia el interior, la ciudad orientada a las actividades al aire libre de Prince George es un campamento base principal hacia el norte, que conecta con Stewart-Cassiar Highway y Route 16. Aquellos que viajan a Northern Rockies o a Tumbler Ridge pueden comenzar su viaje en Dawson Creek (Milla 0 de la Alaska Highway), o más al norte en Fort St. John con vuelos frecuentes al North Peace Regional Airport.

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