Un paraíso para los geólogos, el monte Edziza en la cordillera Spectrum exhibe un espectacular paisaje volcánico que incluye flujos de lava, mesetas de basalto, campos de ceniza y conos. El propio monte Edziza, con una elevación máxima de 2,787 metros (9,144 pies), es un volcán compuesto que consta de delgados flujos de basalto y una cúpula central con un cráter glaciar de casi 2,500 metros (8,200 pies) de diámetro.

Abarcando más de 230,000 hectáreas de las Tierras Altas de Tahltan en el noroeste de la Columbia Británica, el Monte Edziza, con vetas de minerales, está ubicado en el territorio de la Nación Tahltan, una vasta área que es más grande que el país de Portugal. Su cultura, idioma e historias están profundamente arraigadas en la tierra, que alberga una vida silvestre diversa y es una fuente de recursos naturales, incluida la obsidiana. Este vidrio volcánico tan codiciado era tan precioso que otras Primeras Naciones viajaron desde lugares tan lejanos como Alaska y el norte de Alberta para adquirir la piedra afilada y se comercializó ampliamente a lo largo de la Cordillera de la Costa.

Los Tahltan han administrado la tierra en su territorio durante milenios y su administración continúa a través del establecimiento del adyacente Tenh Dẕetle Conservancy (Ten-thet-luh), que se traduce como “montaña de hielo” en el idioma Tahltan. Los humedales, lagos y bosques al este del Mount Edziza son el hogar de muchas especies protegidas, incluidos los osos grizzly, alces, caribúes y cabras montesas.

Es interesante observar que la experiencia actual de llegar al parque no es tan diferente de lo que transmite el mapa histórico: de hecho, no es "inaccesible", pero tampoco es fácil, y ahí es donde residía el atractivo para mí.

No hay carreteras que entren al parque, y el acceso desde la carretera al sistema principal de senderos, que es muy accidentado, implica abrirse paso a través de la maleza, lo cual te cambiará la vida. Mis amigos y yo teníamos poco tiempo y queríamos aprovechar al máximo nuestra experiencia en lo más profundo del parque. Como éramos demasiado delicados para abrirnos paso a través de la maleza pantanosa, optamos por usar un hidroavión para que nos dejara y nos recogiera, que es como la mayoría de los visitantes acceden a la zona. Si bien algunos excursionistas con mucha experiencia planean y llevan a cabo una misión a través de Edziza, también hay expediciones guiadas con Edziza Trails y Bear Mountaineering disponibles y recomendadas.

Volando sobre esta maravilla natural, me invadió una sensación única. He sido un atleta de resistencia profesional durante toda mi vida adulta, corriendo, escalando y esquiando a través de cadenas montañosas de todo el mundo, apresurándome a través y sobre la nieve, la roca, el sendero y el hielo lo más rápido posible, pero por alguna razón Edziza era un lugar donde quería ir más lento y saborear. Se sentía así de especial. Es bueno que ese sentimiento me invadiera temprano, porque como pronto descubriríamos: viajar a través de esta tierra no es fácil.

El hidroavión Beaver nos dejó a nosotros, junto con cinco días de comida y equipo, en Little Ball Lake, en la cabecera del río Little Iskut, en el extremo sureste de la cordillera. De inmediato buscamos un lugar seco por encima del lago y montamos el campamento mientras espantábamos a los mosquitos. Encontré un lugar perfecto orientado al oeste, con vistas al valle y a la Boundary Range. Al otro lado de estas montañas se encuentra el Océano Pacífico y Juneau, Alaska, lo que puso nuestra ubicación en perspectiva geográfica y no hizo más que aumentar la sensación de pequeñez y vulnerabilidad que me invadió cuando el avión despegó.