Rachael Oakes-Ash es una escritora de viajes australiana que se confiesa una apasionada de la nieve y se ocupa de todo lo relacionado con el invierno y el esquí.

Esquiar en la Columbia Británica es un rito de iniciación y una insignia de honor para todos los amantes de la nieve. De hecho, no se ha esquiado o practicado snowboard de verdad hasta que no se ha enfrentado (y presumido) a los enormes picos de Revelstoke, a las pistas de nieve fantasma de Big White Ski Resort o a las pistas de Sun Peaks Resort.

Pero, ¿por qué detenerse ahí? Con una semana apenas rozará las laderas de las Montañas Rocosas; con dos, tendrá quemaduras "verticales" en los muslos y un nuevo amor por las ciudades de esquí de la vieja escuela, las cervecerías de base, las aventuras extravagantes, la gente y la poutine.

Esquiar en la Columbia Británica es un rito de iniciación y una insignia de honor para todos los amantes de la nieve. De hecho, no se ha esquiado o practicado snowboard de verdad hasta que no se ha enfrentado (y presumido) a los enormes picos de Revelstoke, a las pistas de nieve fantasma de Big White Ski Resort o a las pistas de Sun Peaks Resort.

Pero, ¿por qué detenerse ahí? Con una semana apenas rozará las laderas de las Montañas Rocosas; con dos, tendrá quemaduras "verticales" en los muslos y un nuevo amor por las ciudades de esquí de la vieja escuela, las cervecerías de base, las aventuras extravagantes, la gente y la poutine.

Esquiar aquí es único: es grande, escarpado y remoto, y te empujará en el buen sentido. Esta vasta naturaleza también viene acompañada de la hospitalidad canadiense, de gran corazón y relajada, que incluye una palmada en la espalda, un abrazo de oso y, si tiene suerte, un bollo de canela recién horneado. Sí, las camisas de franela a cuadros, los toques (gorros) y los patines de hielo son de rigor, el sirope de arce es un condimento básico para todo, los lugareños ponen queso y salsa a sus patatas fritas y, quéhorror, bebenzumo de almeja con su vodka.

Pero también son amables y acogedores, y le invitarán a acompañarles mientras lanzan hachas a dianas mientras beben cerveza en Revelstoke, se aferran a cuerdas metálicas y se lanzan en tirolina por bosques nevados en Whistler, gritan pidiendo sangre en las gradas en partidos de hockey sobre hielo en Vernon y toman una taza de café con Grand Marnier servido con una pistola de cañón largo en llamas en Apex.

Una vez que se haya calzado los esquís o la tabla de snowboard, deje su huella en el lienzo nevado de las montañas de Columbia Británica, acentuado por escarpadas crestas y cielos de pájaros azules. Y vaya lienzo, gracias a sus 10 cadenas montañosas, 13 grandes estaciones de esquí y un montón de refugios de cat-ski y heli-ski, desde la escarpada costa suroeste hasta las profundidades de las Rocosas Kootenay.

La ciudad minera de Fernie, por ejemplo, ofrece una calle principal a la sombra de una estación de esquí de cinco pistas, repleta de leyendas de la montaña, tanto reales (es probable que las conozca) como míticas (oirá hablar de ellas). La cercana Panorama Mountain Resort es conocida por sus magníficas pistas y un back bowl para los aventureros que buscan una experiencia de esquí de travesía patrullada. Ah, y cerca de Invermere se puede recorrer la pista de patinaje sobre hielo más larga del mundo.

Kicking Horse Mountain Resort te instruirá con 60 pistas dobles en la montaña, y Kimberley Alpine Resort es la joya escondida en una calle lateral que no sabías que existía; Fairmont Hot Springs es una de las favoritas de las familias; y aquellos a los que les gusta lo empinado y profundo encontrarán su ritmo en RED Mountain Resort (y únete a los lugareños a las 5 de la tarde en Rossland Beer Company).

Encontrará a los habitantes de Nelson tomando cafeína en Oso Negro antes de ir al clásico Whitewater Mountain Resort. Si a esto le añadimos los 1.700 metros de desnivel de Revelstoke Mountain Resort en una excursión guiada y gratuita, habremos conquistado la autopista.

No hay duda de que la vida es una aventura en la Columbia Británica, y ni siquiera hemos mencionado los trineos tirados por perros, la escalada en hielo, el ciclismo para gordos, los espectáculos de luces, los trineos tirados por caballos hasta las casitas de hadas en el bosque y las vistas asombrosas que le conmoverán al llegar, se le meterán en el corazón y le tirarán del alma, rogándole que se quede para toda la vida.

Una cosa es segura: volverás. Sería de mala educación no hacerlo, ¿eh?