Aislados por la nieve: las mejores estaciones de esquí junto a las pistas de Columbia Británica

A solo una hora y media al sur de Kicking Horse, Panorama ofrece ventajas aún más acogedoras. Un íntimo complejo vacacional junto a las pistas se extiende a los pies de un pico gigantesco y poco concurrido, conocido por sus pistas perfectamente preparadas desde la cima hasta la base, sus vistas impresionantes y la ausencia de colas en los remontes. Situada en la cordillera Purcell, dentro de las montañas Columbia, Panorama es un lugar donde todo está a un paso de todo lo demás, ya se trate de bajar una y otra vez por las amplias pistas, de relajarse después de esquiar en las piscinas termales al aire libre del complejo, de disfrutar de actividades familiares nocturnas o de una velada gourmet en uno de los muchos restaurantes.

Un verdadero pueblo turístico, Panorama tiene una amplia gama de alojamientos a pie de pista y junto a las pistas para adaptarse a una variedad de presupuestos. Desde habitaciones de hotel básicas y económicas a tiro de piedra de los remontes, hasta condominios y casas adosadas de lujo. De cualquier manera, todo está igualmente cerca de las empinadas pistas de nieve en polvo de Taynton Bowl de Panorama o de las aventuras en motonieve por la naturaleza.

También se puede practicar parapente en tándem, disfrutar de kilómetros aparentemente interminables de heliesquí a gran altitud y recorrer una selección de pistas nórdicas para esquiar, pasear con raquetas de nieve y montar en bicicleta de ruedas anchas por prados y bosques. Recarga energías en los refugios de montaña con platos típicos de los Alpes y magníficas vistas, toma un café tostado localmente en el Fireside Café o disfruta de una rústica pizza napolitana en el Alto Kitchen & Bar del pueblo.

Más al oeste, el pueblo de estilo alpino de Sun Peaks no solo permite acceder a las pistas directamente desde el alojamiento, sino que incluso se puede atravesar esquiando. Situado en la confluencia de las cordilleras Cariboo y Monashee, en las Montañas Columbia, la estación cuenta con una gran variedad de hoteles y apartamentos situados junto a las pistas, entre los que destaca el majestuoso Sun Peaks Grand.

Además del alojamiento y los restaurantes, hay una variada oferta de actividades, como la «Fondue Alpina y el Descenso a la Luz de las Estrellas», paseos en trineo tirado por caballos, excursiones en trineo tirado por perros y toboganes en el parque de tubos, esquí nórdico y mucho más, todo ello a poca distancia.

¿Lo mejor? Todo está a poca distancia a pie o en esquí de los remontes de la segunda estación de esquí más grande de Canadá. Con tanto espacio, no hay multitudes y puedes sentir toda la emoción de bajar la montaña en los parques de terreno, las bajadas empinadas, las zonas arboladas y mucho más.

A menos de dos horas al sur se encuentra Big White, donde todas las habitaciones de hotel, apartamentos, restaurantes y actividades se encuentran justo al lado de la propia estación de esquí, lo que facilita disfrutar de más actividades y de la vida nocturna.

Conocida tanto por sus temperaturas estables y su nieve seca y ligera como por la comodidad de poder acceder a las pistas directamente desde el alojamiento, Big White es una estación de esquí pensada para las familias, con 17 remontes, 20 cafeterías, tiendas de delicatessen, pubs y bares en la montaña, un parque de tubos, una pista de hielo, paseos en trineo tirado por caballos, música en directo, servicio de guardería para bebés y de cuidado de mascotas, y mucho más.

Después de un día ininterrumpido de esquí, nuestro grupo se dividió para aprovechar tanto el yoga de montaña como el spa de día, reuniéndose más tarde para el après-ski en el Moose Lounge.

De vuelta en Kicking Horse, la luz de la mañana se asoma por las cumbres más altas, y el tiempo es oro. Esta mañana hay 15 cm de nieve en polvo fresca. ¿Nuestro objetivo? Ser los primeros. Salimos por la puerta de Palliser, con los bolsillos llenos de snacks, y nos ponemos los esquís.

Toda la montaña se eleva sobre nosotros, cubierta de nieve fresca, sin marcas de pistas de esquí. Durante los próximos tres días en Kicking Horse, los cuatro esquiaremos docenas de pistas, comeremos comida increíble, nos remojaremos en un jacuzzi, disfrutaremos del après-ski y veremos un espectáculo en vivo, todo sin subirnos a un coche.

Pero ahora llega la mejor parte. Llenos de anticipación —pero sin luchar contra multitudes, sin tráfico ni tener que meternos en un estacionamiento lleno— somos los primeros en la fila en un día de nieve en polvo. Subimos a la telecabina justo detrás de los patrulleros de esquí, hasta la cima.

Publicado originalmente en septiembre de 2019.