Invierno en Smithers: La gran ciudad de montaña del norte de la Columbia Británica

El pico casi simétrico donde se encuentra la estación de esquí ofrece un esquí inmejorable que incluye el favorito local, el Trail to Town. Esta ruta bidireccional conecta el centro de Smithers con el Skyline Lift. Desde la telesilla y los dos telesquís de la estación, puedes acceder a 36 pistas de vertical intermedia y desafiante dentro de los límites, así como a terreno fuera de pista para esquiadores más experimentados.

¿Y dónde esquían los locales? Chapman’s Challenge, en el lado norte de la estación, es una pista empinada y con mucha nieve, mientras que Seven Sisters Glades ofrece 18 ha (44 ac) de terreno arbolado. Los snowboarders disfrutan del half pipe natural que serpentea por los barrancos Superior e Inferior.

Esta temporada, Hudson Bay Mountain ha hecho grandes esfuerzos para adaptarse a las realidades del distanciamiento social. Puedes ver los protocolos COVID-19 del resort aquí.

Consejo: El autobús local que va del centro a la montaña te costará solo 5 $ por un boleto de ida y vuelta. Puedes regresar en autobús al final del día (después de una o dos bebidas en el Whiskey Jack Lounge) o bajar por el Trail to Town para una verdadera experiencia de esquí hasta la ciudad. Incluso podrías cruzarte con locales apasionados que van en dirección contraria, haciendo esquí de travesía para subir.

Gánate tus descensos en una de las 13 pistas marcadas y cortadas (pero no preparadas) desde los picos Hankin o Evelyn, y deslízate por los bowls y canales cubiertos de nieve en polvo. Si prefieres esquiar entre árboles, también encontrarás muchas pistas arboladas.

Hankin-Evelyn cuenta con los servicios necesarios para que tu día transcurra sin problemas, incluyendo un mapa de la zona de esquí, un verificador de transceptores de avalanchas en el inicio del sendero y en la cabaña de calentamiento, además de una letrina y un estacionamiento modesto.

Lo mejor: es gratis, aunque considera hacer una pequeña donación a esta iniciativa impulsada y apoyada por la comunidad a través de la Bulkley Backcountry Ski Society. No solo accedes a algunos de los mejores terrenos de esquí de travesía en Canadá, sino que la soledad, la belleza y la tranquilidad que ofrece Hankin-Evelyn no tienen precio.

Cuando disfrutes del campo abierto, no olvides tu baliza, sonda y pala, y familiarízate con su uso. Consulta las condiciones de la nieve con Avalanche Canada, nunca viajes solo y siempre informa a alguien sobre tu plan de viaje. Se recomienda encarecidamente la capacitación en seguridad para avalanchas. 

Con tres lagos cercanos, la zona no carece de opciones para patinar al aire libre. El Seymour Lake tiene pistas de patinaje bien mantenidas, inundadas y acondicionadas, además de zonas para hockey sobre hielo con porterías. El Lake Kathlyn y el Tyee Lake son populares entre los patinadores y aquellos que buscan un partido de hockey informal. (Recientemente, algunos locales adquirieron mini máquinas eléctricas para alisar el hielo, por lo que es muy posible encontrar hielo fresco y liso cualquier fin de semana.) Si tienes suerte, puedes unirte a un partido improvisado con el exjugador local de la NHL, Dan Hamuis.

Si buscas una experiencia invernal relajante de postal, asegúrate de visitar B&T Sleigh Rides en la cercana Telkwa, y pasea por campos nevados en un trineo abierto tirado por caballos.

Smithers Brewing Co es un lugar de moda. La querida cervecería es el punto de encuentro por excelencia al final del día, donde locales y visitantes intercambian historias con una cerveza en mano. A dos cuadras, Bulkley Valley Brewery es una opción confiable y su sala de degustación sin pretensiones se adapta perfectamente al ambiente relajado del pueblo. Telly’s Grill sirve abundante comida reconfortante (un consejo: las alitas picantes con miel son legendarias y la lasaña tiene muchos seguidores), o sumérgete en el ambiente de pueblo de montaña europeo de Smithers en el Alpenhorn y pide el wiener schnitzel. Este también es el lugar para que los amantes del deporte vean un partido. Si la fiesta es más tu estilo, no te pierdas Trackside Cantina, ubicado en la antigua estación de tren de Smithers. Para brunches de fin de semana o elegantes cócteles nocturnos, dirígete a Roadhouse para admirar el trabajo de la artista del norte de la Columbia Británica, Leah Pipe, y la fotografía de viajes del propietario Mo Kafer.

A la mañana siguiente, puedes empezar de nuevo en el quiosco Bugwood Coffee para recargar energías para un día de diversión. Para bocadillos de montaña y delicias holandesas, visita The Sausage Factory. Para desayunar, te espera Two Sisters Cafe, con sus acogedoras mantas de piel de oveja y su ambiente comunitario. Es muy probable que aquí te encuentres con nuevos amigos de la noche anterior. Este luminoso café ofrece un ambiente muy hygge junto con sándwiches y sopas hechos con ingredientes locales del valle.