Northern BC Route 16

Der entspannte Charme von Prince Rupert bietet einen gemütlichen Start in dein großes Abenteuer. Verweile bei Fish and Chips, lokalen Bieren und stimmungsvollen Küstenblicken, bevor du die Stadtgrenzen verlässt, um die schiere elementare Kraft seines Hinterhofs zu erleben: den Great Bear Rainforest. Dieses berühmte Wildnisgebiet erstreckt sich von der Spitze des nördlichen Vancouver Island bis zur Grenze Alaskas und umfasst Meeresschutzgebiete, Urwälder sowie eine Fülle an Flora und Fauna. Erlebe seine rohe Kraft hautnah bei einer lokalen Wanderung, einem Wasserflugzeug-Rundflug, einer Walbeobachtungstour oder einer Paddeltour.

Zurück im Stadtzentrum von Prince Rupert gibt dir ein Besuch des beeindruckenden, mit Zedernholz verkleideten Museum of Northern BC einen wichtigen Kontext für deinen Ausflug – diese Region ist die Heimat der Ts’msyen Nation, die seit Jahrtausenden ihre Länder und Gewässer bewirtschaftet hat. Erfahre mehr über ihre heutige Kultur und bewundere die beeindruckenden Kunstwerke der Ts’msyen, Haida und Nisga’a, die ausgestellt sind.

Wenn du nach Osten fährst, bieten die ersten 100 Kilometer (62 Meilen) des Highway 16 sofort atemberaubende Landschaften. Deine Reise in Richtung Terrace schlängelt sich entlang des Skeena River, vorbei an donnernden Wasserfällen, hoch aufragenden Bäumen und Flussufern mit Seggen und Seegras. Indigene Gemeinschaften wie die Kitselas und Skeena First Nations sind seit Jahrtausenden auf das Einzugsgebiet des Skeena River für Fischfang, Transport und Handelsrouten angewiesen und verwalten und schützen diese Gewässer weiterhin.

Nimm dir Zeit und mach einen Abstecher zu selten besuchten Erholungsgebieten wie dem Exchamsiks River Provincial Park mit seinen barrierefreien Wanderwegen durch einen riesigen Zedernwald und den Exstew Falls, deren tosender Sprühnebel jede Unebenheit der holprigen Forststraße, die dorthin führt, wert ist. Wenn du in der Gegend bist, besuche unbedingt das House of Sim-Oi-Ghets am Highway 16. Dieser Geschenkeladen, der von Kitsumkalum, einem Galts’ap (einer Gemeinde), betrieben wird, bietet traditionelle und zeitgenössische Kunst und Handwerk.

Terrace ist ein Tor mit dem Flugzeug zu The Great Wilderness. Nordöstlich der Stadt liegt der obere Skeena River, den du am besten bei einer Jetboot-Tour erkundest. So kannst du dich geschickt in die vielen Nebenflüsse vorarbeiten, die diesen mächtigen Fluss speisen. Nordwestlich davon liegt das Nass Valley, die Heimat der Nisga’a Nation, sowie eine vernarbte Vulkanlandschaft und ein teilweise untergetauchter Wald – zwei Stopps entlang einer selbstgeführten Auto-Route, die dich an uralten Seen, türkisfarbenen Flüssen und dem hoch aufragenden, gläsernen Hli Goothl Wilp-Adokshl Nisg̱a’a (Nisga’a Museum) vorbeiführt. Dort kannst du von indigenen Geschichtenerzähler*innen und durch eine umfangreiche Sammlung kulturell bedeutsamer Artefakte lernen. Südlich von Terrace liegt Kitimat. Hier durchzieht ein 90 Kilometer langer Fjord die Coast Mountain Range und bietet sowohl hochalpine Abenteuer als auch Tiefwasser-Spaß. Verpasse nicht die von heißen Quellen gesäumten Ufer der Region; buche eine Bootstour, um ihr beruhigendes Wasser und die Aussicht auf den Ozean zu erleben.

In Terrace gibt es unzählige Abenteueroptionen. Umgeben von Bergen ist die Gegend ideal zum Mountainbiken, Wandern und Klettern, obwohl es das Fliegenfischen ist, das viele Abenteuerlustige hierher lockt. Der Skeena River ist einer der größten Fliegenfischerflüsse der Welt, Heimat aller sechs Lachsarten und kampflustiger Steelhead-Forellen. Mach eine Chartertour und erlebe den Nervenkitzel des Angelns in einem der weltweit renommiertesten Angelziele.

Weiter die Straße hinunter liegt die Kitselas Canyon National Historic Site, ein wichtiger Ort für die Gitselasu des Ts’msyen-Volkes seit über 6.000 Jahren und einst die einzige Siedlung entlang dieses Abschnitts des Skeena. Wandere auf einem Lehrpfad, um vier Langhäuser der First Nations, Clan-Pfosten und einen spektakulären Aussichtspunkt mit Blick auf die rauschenden Gewässer darunter zu sehen.

Fahre weiter östlich auf dem Highway 16 in Richtung der Hazeltons. Benannt nach den Haselnusssträuchern, die die vom Fluss geformten Terrassen entlang dieser Straße säumen, hat die raue Geografie der Region das Leben in diesen Canyons über Jahrhunderte geprägt. Stegyoden (ein Ts’msyen-Name, der „bemalte Ziege“ bedeutet) – der pyramidenförmige Gipfel, der die unbeständige Roche de Double Range prägt – ragt über jeden Aussichtspunkt, einschließlich der Hagwilget Canyon Bridge, einer einspurigen Stahlhängebrücke, die zwei Seiten eines 6.000 Fuß tiefen Fluss-Canyons verbindet. Auf der anderen Seite dieser aufregenden Überquerung befindet sich das am Fluss gelegene Ksan Historical Village and Museum, wo du in 10.000 Jahre Gitxsan-Geschichte eintauchen kannst.

Wenn du nach Osten reist, geht die zerklüftete Küstenkette über in die Farmlandschaften und glitzernden Seen des Bulkley Valley mit seinem markanten Gipfel, dem Hudson Bay Mountain, der sich über die Stadt Smithers erhebt.

Der Hudson Bay Mountain ist dein Basislager für Outdoor-Aktivitäten in Smithers. Die Hauptstraße der Stadt im Alpenstil liegt direkt am Fuße des Berges und bietet nicht nur Postkartenansichten beim Bummeln, Essen oder Einkaufen, sondern auch einfachen Zugang zum Wandern, Radfahren oder Skifahren. Westlich der Stadt, im Babine Mountain Provincial Park, findest du im Frühling und Sommer Wildblumenfelder, subalpine Wiesen und Gletscherseen. Verpasse nicht die beliebte Übernachtungstour zur Joe L’Orsa Hütte, wo du dich in unmittelbarer Nähe der gestreiften Gipfel des Silver King Basin einkuscheln kannst.

Auf Bodenhöhe bietet eine Kette von Seen – Kathlyn, Tyee, Chapman und Seymour – eine Blaupause (und einen Vorgeschmack auf das, was kommt) für Wassersportbegeisterte. Miete Paddleboards, Kanus, Kajaks und Sicherheitsausrüstung bei Aquabatics in der Stadt, bevor du einen ruhigen Nachmittag damit verbringst, den Kurven eines seerosenumsäumten Ufers zu folgen.

Etwa 45 Minuten von Smithers entfernt liegt die kleine Gemeinde Houston. Dieser Abschnitt des Highway 16 ist das erste echte Anzeichen für eine sich verändernde Landschaft, da die Ränder der bergigen Landschaft von Smithers breiter werden und Platz für eine weite, von Wasserfällen und Flüssen durchzogene Landschaft schaffen.

Mach dich bei einer Wanderung auf den China Knows mit der Gegend vertraut, wo das hervorstehende Kinn eines Granitfelsens steil in den Himmel ragt und die Dimensionen dieser Region am deutlichsten zu spüren sind. Weiter unten treffen zwei berühmte Fliegenfischflüsse aufeinander: der Bulkley und der Morice. Wenn der grösste Angel der Welt – zu sehen am Ortseingang – ein Hinweis ist, steht dir einiges bevor. Wirf eine Angel nach Forellen von ruhigen Flussufern aus, bevor du dir eine beliebige Anzahl von grossen und kleinen Wasserfällen ansiehst.

Weiter östlich ist der Lakes District ein Traum für Süßwasserliebhaber*innen, Heimat von 300 Wildnis-Seen, Ufervögeln wie dem Eistaucher und anderen Wildtieren.

Von Burns Lake aus erlebst du diese von Seen durchzogene Landschaft bei einem Rundflug mit Lakes District Air. Du solltest dir Zeit nehmen, um die Lakes District Circle Tour zu erkunden, eine 97 Kilometer lange Schleife über den Highway 35, die vier gut bestückte Angelseen, abgelegene Straßen und eine kostenlose 20-minütige Fährüberfahrt miteinander verbindet. Du wirst sogar North Tweedsmuir, einen Teil eines der größten Provinzparks in BC, in der Ferne entdecken.

Dieses wasserreiche Gebiet wird von Dutzenden adrenalingeladenen Mountainbike-Trails durchzogen. Boer Mountain ist das Epizentrum der Downhill-Action im Nordwesten, dank seines wachsenden Trail-Netzwerks und seiner Lage neben dem Kager Lake Recreation Site. Plane deine Fahrt passend zum Big Pig Mountain Biking Festival, das Fahrer*innen aus der ganzen Provinz anzieht. Miete Fahrräder und Schutzausrüstung bei Burnt Bikes in der Stadt, bevor du dich ins Vergnügen stürzt.

Wenn du nach Osten fährst, bieten Vanderhoofs weite Horizonte, großzügige Seeufer und entspanntes Tempo eine dringend benötigte Pause auf dieser vollgepackten Route. Verbringe ein paar Tage entspannt am Paarens Beach und erkunde die lokalen Wanderwege und Campingplätze. Halte unbedingt beim indigenen G & F Market an für ein (oder zwei) dekadente Stücke Pizza. Am Ufer des Stuart Lake findest du die Fort St. James National Historic Site, einen restaurierten Handelsposten der Hudson’s Bay Company, wo du die miteinander verknüpften Geschichten der frühen Pelzhändler*innen und des Dakelh-Volkes entdecken kannst.

Eine kurze einstündige Fahrt bringt dich zu Prince George, der größten Stadt der Region und einer, die Wildnis ebenso wie Kultur schätzt.

Prince Georges lebhaftes Stadtzentrum lässt nicht vermuten, wie nah die Natur ist. Sein begehbares Zentrum bietet exzellente Restaurants, lokale Geschäfte sowie interessante Museen und Kunstgalerien. Das traditionelle Gebiet der Lheidli T’enneh First Nation ist durchzogen von über 1.500 Hektar Parks und Grünflächen, zusammen mit 106 Kilometern (66 Meilen) Wanderwegen, Dutzenden von Seen und zwei Flüssen: dem Nechako und dem Fraser.

Eine kurze Fahrt bringt dich zum Ancient Forest/Chun T’oh Whudujut Park and Protected Area, einem der wenigen gemäßigten Regenwälder im Landesinneren weltweit. Dieses unglaubliche Ökosystem beherbergt tausendjährige Zedern und eine reiche Vielfalt an Flora. Bewundere auf einer kurzen Wanderung hoch aufragende Bäume und fahre dann zum Sugarbowl-Grizzly Den Provincial Park, der 95 Kilometer (59 Meilen) außerhalb der Stadt liegt – auf dem Weg nach Valemount –, wo mehrtägige Backcountry-Abenteuer (und Hütten) auf dich warten. Bevor du Prince George verlässt, dreh eine Runde auf den Mountainbike-Trails der Pidherny Recreation Site und kühl dich dann an den Ufern des Purden Lake ab.

Wenn du nach Osten fährst, weicht die Zersiedelung von Prince George dem weiten, breiten Robson Valley. Dieser letzte Abschnitt des Highway 16 ist ein allmählicher Anstieg durch Hochland und Waldgebiete sowie charmante Gemeinden wie McBride, bis du dein Ziel Mt. Robson erreichst, den höchsten Gipfel der kanadischen Rockies. Die Reihe der zerklüfteten Berge hier erstreckt sich über mehr als 1.600 Kilometer (994 Meilen) über British Columbia und Alberta.

Für Roadtrip-Fans ist dies eine großartige Gelegenheit, Wildtiere zu beobachten – halte während der Fahrt Ausschau nach Elchen, Bären, Bergziegen und Weißwedelhirschen. Regelmäßige Haltebuchten dienen als Ausgangspunkte für Wanderwege und Fotomöglichkeiten.

Mach einen Abstecher entlang des Highway 5 nach Valemount. Diese freundliche Bergstadt bietet ein großes und beeindruckendes Hinterland, und das schließt nicht nur den wachsamen Riesen ein, der nur 20 Autominuten entfernt liegt. Umgeben von drei Gebirgsketten – den Rockies, Monashees und Caribous – warten unzählige Wildnisabenteuer auf dich. Wandere auf Pfaden, angle in klaren Bächen und rafte die Stromschnellen des Fraser River hinunter, alles im Schatten des schneebedeckten Gipfels von Mt. Robson. Mountainbiker*innen werden ein Labyrinth aus aufregenden Single- und Doubletrack-Trails im Valemount Bike Park entdecken. Erwarte schnelle und flüssige Kurven und unglaubliche Ausblicke.

Zurück auf dem Highway 16 erwartet dich der große Höhepunkt der Route am Parkeingang, wo du durch die Windschutzscheibe deinen ersten ungestörten Blick auf diesen Granitmonolithen werfen kannst.

Du bist nun an deinem Ziel angekommen. Ein absolutes Muss ist der charakteristische Berg Lake Trail, der dich zu Wildblumenwiesen, tosenden Wasserfällen, einem türkisblauen Gletschersee und seinem ikonischen Gipfel führt, wobei auch die vielen anderen zugänglichen Wanderwege des Parks deine Zeit wert sind. Für ein echtes Bucket-List-Erlebnis buche eine gecharterte Heli-Tour, um beeindruckende Luftaufnahmen zu sehen. Aufgrund einer Überschwemmung im Jahr 2021 können Teile dieses Weges vorübergehend wegen Wartungsarbeiten geschlossen sein (informiere dich unbedingt bei BC Parks über aktuelle Informationen). Die Wanderung zum Kinney Lake ist eine ebenso atemberaubende Alternative.

Such dir einen Übernachtungsplatz – egal ob auf einem mit dem Fahrzeug erreichbaren Campingplatz oder einem abgelegenen Wildnis-Stellplatz – und nimm dir Zeit, die Wunder dieses Naturjuwels zu erkunden, bevor du den Roadtrip deines Lebens krönst. Die Heimfahrt ist eine Gelegenheit, über die monumentale Reise nachzudenken, die du gerade erlebt hast. Lange nachdem die Landschaft verblasst ist, wird der Eindruck dieser rauen Landschaft und ihrer faszinierenden Menschen sicher bleiben – das ultimative Roadtrip-Souvenir.