Observación de vida silvestre en invierno en la Columbia Británica

Durante el invierno, decenas de miles de águilas calvas vuelan hacia el sur (algunas viajan hasta 2,400 kilómetros, o 1,500 millas) a la Columbia Británica, lo que marca la mayor concentración de águilas calvas del mundo. Aquí, en el Valle de Fraser y el Valle del Río Squamish, el salmón desovando es un abundante festín para las aves visitantes. Así es como puedes ver el espectáculo:

• Harrison Eco Tours: El tour de observación de águilas calvas y peces lleva a los visitantes en un bote a reacción al centro del río Harrison, donde las águilas calvas se congregan para alimentarse de salmón. La acción submarina, capturada por cámaras en el casco, se proyecta en una pantalla que puedes ver desde la calidez del bote. El tour está disponible entre mediados de octubre y mediados de febrero. Sandpiper Resort: Presumiendo de impresionantes vistas del río Harrison, Sandpiper Resort ha sido designado como un destino principal para la observación de águilas calvas. Recorre el sendero de águilas del resort, observa las águilas desde un mirador dedicado, o cena en el patio del River’s Edge Clubhouse y míralas volar mientras disfrutas de la cocina de inspiración local.
• Brackendale Eagles Provincial Park: este parque de 755 hectáreas (1,865 acres) está ubicado en el Valle del Río Squamish, una de las zonas más importantes para las águilas calvas que invernan. Aquí, la observación de águilas alcanza su punto máximo entre mediados de noviembre y mediados de diciembre, aunque es probable que veas un número considerable hasta enero. Dirígete a la zona de observación “Eagle Run” para una excelente observación de aves rapaces; cerca, una exposición interpretativa explica el ciclo de vida del águila y el salmón.
• BC Bird Trail: esta colección de itinerarios autoguiados identifica oportunidades para la observación de aves durante todo el año en cinco regiones de BC. El nuevo sendero Sea to Sky incluye la observación de águilas en Squamish, donde se puede ver la mayor concentración de águilas calvas invernantes de Norteamérica con un espectacular telón de fondo de montañas cubiertas de nieve, lagos glaciares y bosques antiguos.

En invierno y principios de primavera, cientos de leones marinos de Steller y de California se reúnen alrededor de Vancouver Island para alimentarse de salmón y arenque tardíos, tumbarse en las rocas y tomar el sol invernal. La mayoría de estos gigantes (pueden pesar hasta 900 libras los de California y hasta 2,000 libras los de Steller) son machos; las hembras pasan la temporada con sus crías cerca de sus zonas de reproducción. Aquí te decimos cómo verlos:

• Eagle Wing Tours: los tours de invierno y primavera ofrecen una observación de vida silvestre excepcional en la región de Victoria del 1 de diciembre al 30 de abril. Además de avistar grupos de lobos marinos descansando, la compañía presume de un 100 por ciento de éxito en el avistamiento de ballenas en diciembre. Los tours se realizan en catamaranes climatizados y semicubiertos, y se donan 5 $ de cada boleto a organizaciones de investigación y conservación marina.
• Orca Spirit Adventures: el Tour de Vida Silvestre Marina en Zodiac de invierno, que parte del Victoria Harbour entre noviembre y marzo, lleva a los visitantes en un crucero de tres horas a lo largo de la costa del Pacífico Noroeste. En el camino, puedes ver leones marinos ladrándose entre sí o durmiendo la siesta en las rocas. La abundante vida silvestre del Salish Sea también incluye focas comunes y elefantes marinos, ballenas jorobadas, nutrias y aves. Las aventuras son guiadas por un naturalista marino certificado, y se donan $2 de cada tour para la restauración del salmón en las aguas locales.
• Vancouver Aquarium: este centro de rescate de mamíferos marinos en el corazón de Stanley Park incluye una estación de investigación activa dedicada enteramente a los lobos marinos. Steller’s Bay, que se inspira en los pueblos pesqueros de la costa oeste de Canadá, cuenta con amplios ventanales que sumergen a los visitantes en las travesuras submarinas de estos animales poderosos y ágiles.

En la costa de Cariboo Chilcotin, el paisaje invernal ofrece un telón de fondo impecable que resalta la presencia de los borregos cimarrones. Sin embargo, estos mamíferos sociales (que suelen viajar en grupos de cinco a 20, y a veces hasta 100) se pueden encontrar en toda la Columbia Británica. Los borregos cimarrones de California ocupan los valles y montañas de las regiones de Okanagan, South Cariboo y South Chilcotin. Los borregos cimarrones de las Montañas Rocosas se pueden encontrar en la región de East Kootenay, cerca de Golden, y también cerca de Chase, Castlegar y Spences Bridge. Aquí te decimos dónde verlos en invierno:

• Junction Sheep Range Provincial Park: las ondulantes praderas, acantilados, hoodoos y barrancos erosionados de Junction Sheep Range Provincial Park —ubicado a menos de una hora en auto al oeste de Williams Lake— están protegidos, principalmente debido a la manada de borregos cimarrones de California de importancia internacional que vive allí. Aproximadamente 500 individuos deambulan por las 4,774 hectáreas (11,796 acres) del parque. Sigue sus huellas caminando o andando en bicicleta por los senderos y mantente atento a las ovejas gregarias, que deambulan libremente por toda la zona. Nota: aunque los vehículos motorizados no están permitidos en el parque entre el 1 de diciembre y el 31 de marzo, los practicantes de raquetas de nieve y los esquiadores de fondo son bienvenidos.
• Kootenay National Park: este parque de 1,406 kilómetros cuadrados (542 millas cuadradas) alberga áreas de conservación especiales para el borrego cimarrón. La manada de Radium-Stoddart incluye 150 borregos cimarrones de las Montañas Rocosas que viven en el extremo sur del parque y justo fuera de sus límites. Los borregos comparten espacio con otras especies de pastizales en riesgo, como el tejón americano. Estén atentos a la manada mientras acampan en invierno o esquían y hacen raquetas de nieve en el parque.
• Radium Hot Springs: durante el invierno, a veces se ven borregos cimarrones de las Montañas Rocosas de la manada Radium-Stoddart deambulando por el pueblo de Radium Hot Springs. Pasa por el Centro de Visitantes de Radium para ver exhibiciones de vida silvestre y aprender sobre la manada local. Luego, pasa tiempo en el pueblo con tu cámara lista, ¡nunca sabes cuándo pasará un borrego cimarrón!

Se estima que hay aproximadamente 8,500 lobos en la Columbia Británica, pero este número puede variar de un año a otro. Más grandes que los coyotes, muy inteligentes y extremadamente sociales, los lobos están ampliamente distribuidos por toda la provincia. Aquí te decimos dónde verlos este invierno:

• Northern Lights Wolf Centre: ubicado en Golden, el Northern Lights Wolf Centre promueve la conservación de los lobos mientras educa al público sobre estos animales juguetones. Los lobos viven en recintos de 0.5 hectáreas (1.25 acres), y los visitantes pueden unirse a charlas interpretativas que tienen lugar justo en la valla del recinto. El centro también se asocia con Blackwolf Photography para una experiencia única en la vida que implica unirse a los lobos en una caminata por las Rocky Mountains, donde los bosques, ríos, humedales y picos nevados crean fotografías impresionantes.
• Eagle Bear Lodge: echa un vistazo a los lobos de madera en los bosques que rodean Eagle Bear Lodge, ubicado entre Williams Lake y Bella Coola. La excursión de Linces, Alces, Coyotes, Águilas y Animales de Invierno de Hemmings Photo Tours –dirigida por el fotógrafo de National Geographic David Hemmings, quien es dueño de Eagle Bear Lodge con su esposa, Jennifer– lleva a los huéspedes a la profunda naturaleza salvaje donde se sabe que deambulan las manadas de lobos de madera. Algunos de los lobos son de color rojizo dorado; otros son gris claro. Otros más son completamente blancos o negros. De cualquier manera, son impresionantes de ver, y su aullido distintivo se quedará contigo mucho después de que regreses al lodge. Los visitantes también podrían ver zorros, linces, venados, águilas y coyotes.
• Chilcotin Holidays: la compañía ofrece viajes de varios días para el rastreo y conservación de lobos durante todo el invierno, donde los participantes aprenden sobre los hábitats y el comportamiento de los lobos al rastrearlos en motonieve, haciendo senderismo o en camioneta. El guía compartirá la razón por la que los lobos aúllan, llamando a estas criaturas a través de un lago congelado y escuchando su inquietante respuesta. Al documentar los avistamientos de vida silvestre, los huéspedes también contribuirán a la investigación para la conservación de la vida silvestre.