Ruta 16 del Norte de BC

El encanto relajado de Prince Rupert te ofrece un comienzo tranquilo para tu gran aventura. Disfruta tranquilamente de pescado con papas fritas, pintas de cerveza local y vistas costeras con carácter antes de aventurarte más allá de los límites de la ciudad para experimentar la pura fuerza elemental de su patio trasero: el Great Bear Rainforest. Esta famosa área silvestre se extiende desde la punta de la Isla de Vancouver del Norte hasta la frontera con Alaska, abarcando refugios marinos, bosques antiguos y una abundancia de flora y fauna. Experimenta su poder puro de primera mano en una caminata local, un tour en hidroavión, una excursión de avistamiento de ballenas o un viaje en remo.

De vuelta en el centro de Prince Rupert, una visita al impresionante Museum of Northern BC, revestido de cedro, le da a tu excursión un contexto importante: esta región es el hogar de la Nación Ts’msyen, quienes, durante milenios, han cuidado sus tierras y aguas. Aprende sobre su cultura actual y admira las impresionantes obras de arte Ts’msyen, Haida y Nisga’a en exhibición.

Dirigiéndote hacia el este, los primeros 100 kilómetros (62 millas) de la Carretera 16 no pierden el tiempo en cuanto a paisajes impresionantes. Siguiendo los contornos del río Skeena, tu viaje hacia Terrace se desarrolla junto a cascadas estruendosas, árboles que se alzan y orillas de río con juncos y pastos marinos. Comunidades indígenas como Kitselas y Skeena First Nations han dependido de la Cuenca del río Skeena para la pesca, el transporte y las rutas comerciales durante milenios, y continúan gestionando y protegiendo estas aguas.

Tómate tu tiempo y desvíate a áreas de recreación poco visitadas como el Exchamsiks River Provincial Park, con sus senderos accesibles para caminar a través de un bosque de cedros gigantes, y las Exstew Falls, cuyo imponente rocío vale cada bache del camino forestal lleno de baches que lleva a ella. Mientras estés en la zona, asegúrate de visitar la House of Sim-Oi-Ghets saliendo de la Carretera 16. Esta tienda de regalos, propiedad y operada por Kitsumkalum, un Galts’ap (comunidad), ofrece arte y artesanías tradicionales y contemporáneas.

Terrace es una puerta de entrada en avión a The Great Wilderness. Al noreste de la ciudad se encuentra la parte alta del río Skeena, mejor explorada en un tour en lancha motora donde puedes adentrarte ágilmente en los muchos afluentes que alimentan este poderoso río. Al noroeste se encuentra el Nass Valley, hogar de la Nisga’a Nation, así como un paisaje volcánico marcado y un bosque parcialmente sumergido; dos paradas a lo largo de un tour en ruta autoguiado que te lleva por lagos antiguos, ríos de color turquesa y el imponente Hli Goothl Wilp-Adokshl Nisg̱a’a (Nisga’a Museum) revestido de vidrio, donde uno puede aprender de narradores indígenas y a través de una extensa colección de artefactos culturalmente significativos. Al sur de Terrace se encuentra Kitimat. Aquí, un fiordo de 90 kilómetros de largo atraviesa la Coast Mountain Range, ofreciendo tanto aventuras en alta montaña como diversión en aguas profundas. No te pierdas las orillas salpicadas de aguas termales de la zona; reserva un tour en barco para experimentar sus aguas relajantes y vistas al océano.

En Terrace, abundan las opciones de aventura. Rodeada de montañas, la zona está preparada para el ciclismo de montaña, el senderismo y la escalada en roca, aunque es la pesca con mosca lo que atrae a muchos aventureros a estas partes. El río Skeena es uno de los grandes ríos de pesca con mosca del mundo, hogar de las seis especies de salmón y de la combativa trucha steelhead. Sal en una excursión de pesca y experimenta la emoción de pescar en uno de los destinos de pesca más elogiados del mundo.

Más adelante en el camino se encuentra el Kitselas Canyon National Historic Site, un lugar importante para el pueblo Gitselasu de la Nación Ts’msyen durante más de 6,000 años, y que una vez fue el único asentamiento a lo largo de esta sección del Skeena. Recorre un sendero interpretativo para ver cuatro casas comunales de las Primeras Naciones, además de tótems de clanes y un mirador espectacular con vistas a las aguas turbulentas de abajo.

Continúa hacia el este por la Carretera 16 hacia las Hazeltons. Nombradas por los arbustos de avellano que bordean las terrazas talladas por el río a lo largo de este tramo de carretera, la geografía accidentada de la zona ha moldeado durante siglos la vida en estos cañones. Stegyoden (un nombre Ts’msyen que significa "cabra pintada") —el pico en forma de pirámide que define la cambiante Roche de Double Range— se cierne sobre cada mirador, incluyendo el Hagwilget Canyon Bridge, un puente colgante de acero de un solo carril que une dos lados de un cañón de río de 6,000 pies de profundidad. Al otro lado de este emocionante cruce se encuentra el Ksan Historical Village and Museum a orillas del río, donde puedes sumergirte en 10,000 años de historia Gitxsan.

A medida que viajas hacia el este, la escarpada cordillera costera se funde con las tierras de cultivo y los lagos relucientes del Bulkley Valley, con su pico distintivo, Hudson Bay Mountain, que se alza sobre el pueblo de Smithers.

Hudson Bay Mountain es tu campamento base para la recreación al aire libre en Smithers. La calle principal de la ciudad, con temática alpina, se encuentra directamente al pie de la montaña, ofreciendo no solo vistas de postal mientras paseas, comes o compras, sino también fácil acceso para practicar senderismo, ciclismo o esquí. Al oeste de la ciudad, en el Babine Mountain Provincial Park, encontrarás campos de flores silvestres durante los meses de primavera y verano, praderas subalpinas y lagos alimentados por glaciares. No te pierdas la popular caminata nocturna a la cabaña Joe L’Orsa, que te permite acurrucarte al alcance de los picos estriados de Silver King Basin.

A nivel del suelo, una cadena de lagos —Kathlyn, Tyee, Chapman y Seymour— proporciona un plan (y un adelanto de lo que está por venir) para los amantes de las actividades acuáticas. Alquila tablas de paddle surf, canoas, kayaks y equipo de seguridad en Aquabatics en la ciudad antes de pasar una tarde tranquila siguiendo las curvas de una orilla bordeada de nenúfares.

A unos 45 minutos de Smithers se encuentra la pequeña comunidad de Houston. Este tramo de la Highway 16 es el primer indicio real de un cambio de paisaje, ya que los bordes del paisaje montañoso de Smithers se ensanchan, dando paso a una extensa campiña salpicada de cascadas y ríos.

Oriéntate con una caminata por China Knows, donde el "mentón" sobresaliente de una roca de granito se proyecta abruptamente hacia el cielo y donde la magnitud de esta región se siente con mayor intensidad. Abajo, se encuentran dos famosos ríos para la pesca con mosca: el Bulkley y el Morice. Si la caña de pescar con mosca más grande del mundo —que verás al entrar al pueblo— es alguna pista, te espera una experiencia increíble. Lanza tu sedal en busca de truchas desde las tranquilas orillas del río antes de explorar las numerosas cascadas, grandes y pequeñas.

Más al este, el Lakes District es el sueño de cualquier amante del agua dulce, con 300 lagos salvajes, aves costeras como el colimbo común y otra fauna silvestre.

Desde Burns Lake, admira este paisaje salpicado de lagos en un tour aéreo con Lakes District Air. Querrás reservar tiempo para recorrer el Lakes District Circle Tour, un circuito de 97 kilómetros de largo por la Highway 35 que conecta cuatro lagos de pesca bien abastecidos, caminos rurales y un cruce de ferry gratuito de 20 minutos. Incluso verás North Tweedsmuir, parte de uno de los parques provinciales más grandes de BC, a lo lejos.

Este paisaje acuático está atravesado por docenas de senderos de ciclismo de montaña que te subirán la adrenalina. Boer Mountain es el epicentro de la acción de descenso en el noroeste, gracias a su creciente red de senderos y su ubicación junto al Kager Lake Recreation Site. Haz coincidir tu paseo con el Big Pig Mountain Biking Festival, que atrae a ciclistas de toda la provincia. Alquila bicicletas y equipo de protección en Burnt Bikes en el pueblo antes de unirte a la diversión.

Hacia el este, el amplio horizonte de Vanderhoof, su generosa orilla del lago y su ritmo relajado son una pausa muy necesaria en esta ruta tan concurrida. Pasa unos días descansando en Paarens Beach y explorando los senderos locales y los campamentos. Asegúrate de pasar por el G & F Market , propiedad de indígenas, para disfrutar de una deliciosa rebanada de pizza (o dos). A orillas del Stuart Lake encontrarás el Fort St. James National Historic Site, un puesto restaurado de la Hudson’s Bay Company donde podrás descubrir las historias entrelazadas de los primeros comerciantes de pieles y el pueblo Dakelh.

Un corto viaje de una hora te llevará a las puertas de Prince George, la ciudad más grande de la región y una que abraza tanto la naturaleza como la cultura.

El animado centro de Prince George esconde su acceso a la naturaleza. Su centro, ideal para caminar, está compuesto por excelentes restaurantes, tiendas locales y museos y galerías de arte interesantes. El territorio tradicional de la Lheidli T’enneh First Nation está atravesado por más de 1,500 hectáreas de parques y espacios verdes, junto con 106 kilómetros (66 millas) de senderos, docenas de lagos y dos ríos: el Nechako y el Fraser.

Un corto viaje te lleva al Ancient Forest/Chun T’oh Whudujut Park and Protected Area, uno de los únicos bosques lluviosos templados interiores del mundo. Este increíble ecosistema alberga cedros milenarios y una rica diversidad de flora. Admira los imponentes árboles en una caminata corta, luego dirígete al Sugarbowl-Grizzly Den Provincial Park, ubicado a 95 kilómetros (59 millas) de la ciudad —en ruta hacia Valemount— donde te esperan aventuras de varios días en la naturaleza (y cabañas). Antes de salir de Prince George, date una vuelta por los senderos de ciclismo de montaña del Pidherny Recreation Site y luego refréscate a orillas del Purden Lake.

Mientras te diriges al este, la expansión urbana de Prince George da paso al amplio y extenso Valle de Robson. Este tramo final de la Carretera 16 es un ascenso gradual a través de tierras altas y bosques, y encantadoras comunidades como McBride, hasta que llegas a tu destino, el Monte Robson, el pico más alto de las Canadian Rockies. La serie de montañas escarpadas aquí se extiende por más de 1,600 kilómetros (994 millas) a través de la Columbia Británica y Alberta.

Para los que viajan en carretera, esta es una gran oportunidad para avistar fauna silvestre: mantente atento a alces, osos, cabras montesas y venados de cola blanca mientras conduces. Los desvíos regulares sirven como puntos de partida para senderos y oportunidades para tomar fotos.

Toma un desvío por la Highway 5 hacia Valemount. Este amigable pueblo de montaña es hogar de un gran y audaz patio trasero, y eso no solo incluye al gigante centinela que se encuentra a 20 minutos en auto. Rodeado por tres cadenas montañosas —las Rockies, Monashees y Caribous— te esperan innumerables aventuras en la naturaleza. Recorre senderos, pesca en arroyos cristalinos y haz rafting por los rápidos del Fraser River, todo a la sombra del pico nevado del Mt. Robson. Los ciclistas de montaña descubrirán un laberinto de emocionantes senderos de una y doble vía en el Valemount Bike Park. Espera giros rápidos y fluidos, y vistas increíbles.

De vuelta en la Highway 16, el gran atractivo de la ruta se presenta a la entrada del parque, donde tendrás tu primera vista ininterrumpida de este monolito de granito a través del parabrisas.

Ya llegaste a tu destino final. Una visita obligada es el emblemático Berg Lake Trail, que te lleva a prados de flores silvestres, cascadas rugientes, un lago glaciar de color turquesa y su icónico pico, aunque los muchos otros senderos accesibles del parque también valen la pena. Para una verdadera experiencia de "lista de deseos", organiza un recorrido en helicóptero chárter para ver ángulos aéreos dignos de presumir. Debido a una inundación en 2021, partes de este sendero pueden estar cerradas temporalmente por mantenimiento (asegúrate de consultar BC Parks para obtener actualizaciones). La caminata al Kinney Lake es una alternativa igualmente impresionante.

Elige un lugar para pasar la noche —ya sea un campamento accesible en vehículo o un sitio salvaje en el interior— y tómate tu tiempo para explorar las maravillas de esta joya natural antes de culminar el viaje por carretera de tu vida. El viaje de regreso a casa es una oportunidad para reflexionar sobre la monumental travesía que acabas de vivir. Mucho después de que el paisaje se desvanezca, la impresión de este paisaje agreste y su gente fascinante seguramente permanecerá, el recuerdo definitivo de un viaje por carretera.