El encanto relajado de Prince Rupert ofrece un comienzo tranquilo para tu gran aventura. Disfruta de pescado y patatas fritas, cervezas locales y vistas costeras melancólicas antes de aventurarte más allá de los límites de la ciudad para experimentar la fuerza elemental pura de su patio trasero: The Great Bear Rainforest. Esta famosa área silvestre se extiende desde la punta del norte de la isla de Vancouver hasta la frontera con Alaska, abarcando refugios marinos, bosques antiguos y abundancia de flora y fauna. Experimenta su poder en carne propia en una caminata local, un recorrido en hidroavión, un charter de avistamiento de ballenas o un viaje en remo.

De vuelta en el centro de Prince Rupert, una visita al impresionante Museum of Northern BC, revestido de cedro, te dará un contexto importante: esta región es el hogar de la Nación Ts’msyen que, durante milenios, ha cuidado sus tierras y aguas. Aprende sobre su cultura moderna y admira las impresionantes obras de arte Ts’msyen, Haida y Nisga’a que se exhiben.

Dirigiéndose hacia el este, los primeros 100 kilómetros (62 millas) de la autopista 16 no pierden el tiempo cuando se trata de paisajes impresionantes. Abrazando los contornos del río Skeena, tu viaje hacia Terrace se desarrolla junto a atronadoras cascadas, árboles que se estiran y riberas de juncias y zosteras. Las comunidades indígenas como Kitselas y Skeena First Nations han dependido de la cuenca del río Skeena para la pesca, el transporte y las rutas comerciales durante milenios y continúan gestionando y protegiendo estas aguas.

Tómate tu tiempo y desvíate a áreas recreativas raramente visitadas como Exchamsiks River Provincial Park, con sus senderos accesibles a través de un bosque de cedros gigantes, y Exstew Falls, su imponente rocío vale cada golpe del nudoso camino forestal que conduce a él. Mientras estés en la zona, asegúrate de visitar la House of Sim-Oi-Ghets junto a la autopista 16. Esta tienda de regalos, propiedad y operada por Kitsumkalum, un Galts’ap (comunidad), ofrece arte y artesanías tradicionales y contemporáneas.

Se puede llegar a The Great Wilderness en avión a través de Terrace. Al noreste de la ciudad está la parte superior del río Skeena, que se explora mejor en un recorrido en lancha donde puedes maniobrar hábilmente en los muchos afluentes que alimentan este poderoso río. Al noroeste está el valle de Nass, hogar de la Nación Nisga'a, así como un paisaje volcánico marcado y un bosque parcialmente sumergido: dos paradas a lo largo de un recorrido en auto autoguiado que te lleva por antiguos lagos, ríos color turquesa y el imponente Hli Goothl Wilp-Adokshl Nisg̱a'a (Museo Nisga'a) con cerramientos de vidrio, donde se puede aprender de narradores indígenas y a través de una extensa colección de artefactos culturalmente significativos. Al sur de Terrace se encuentra Kitimat. Aquí, un fiordo de 90 kilómetros de largo atraviesa la cordillera de la Costa, ofreciendo aventuras alpinas de altura y diversión en aguas profundas. No te pierdas las orillas de la zona repletas de aguas termales; reserva un recorrido en barco para disfrutar de sus relajantes aguas y vistas al mar.

En Terrace, abundan las opciones de aventura. Rodeada de montañas, la zona es ideal para el ciclismo de montaña, el senderismo y la escalada en roca, aunque es la pesca con mosca lo que atrae a muchos aventureros a estas tierras. El río Skeena es uno de los grandes ríos de pesca con mosca del mundo, hogar de las seis especies de salmón y de la enérgica trucha steelhead. Sal en un charter y experimenta la emoción de pescar en uno de los destinos de pesca más elogiados del mundo.

Más adelante se encuentra el Sitio Histórico Nacional del Cañón de Kitselas, un lugar importante para el pueblo gitselasu de la Nación Ts'msyen durante más de 6,000 años, y que una vez fue el único asentamiento a lo largo de esta sección del Skeena. Recorre un sendero interpretativo para ver cuatro casas comunales de las Primeras Naciones, además de tótems de clanes y un espectacular mirador con vistas a las turbulentas aguas de abajo.

Continúa hacia el este por la autopista 16 en dirección a las Hazeltons. Esta zona, que debe su nombre a los arbustos de avellano que bordean las terrazas excavadas por el río a lo largo de este tramo de la carretera, tiene una geografía accidentada que ha marcado la vida durante siglos en estos cañones. Stegyoden (un nombre ts’msyen que significa “cabra pintada”), el pico en forma de pirámide que define la voluble cordillera Roche de Double, se alza sobre todos los miradores, incluido el puente Hagwilget Canyon, un puente colgante de acero de un solo carril que une dos lados de un cañón fluvial de 1800 metros de profundidad. Al otro lado de este emocionante cruce se encuentra el Ksan Historical Village and Museum, junto al río, donde podrás sumergirte en 10,000 años de historia gitxsan.

Mientras viajas hacia el este, la escarpada cordillera costera se funde con las tierras de cultivo y los lagos brillantes del Bulkley Valley, con su pico característico, Hudson Bay Mountain, que se eleva sobre la ciudad de Smithers.

Hudson Bay Mountain es tu campamento base para la recreación al aire libre en Smithers. La calle principal de la ciudad, con temática alpina, se encuentra directamente al pie de la montaña, ofreciendo no solo vistas de postal mientras paseas, comes o compras, sino también un fácil acceso al senderismo, el ciclismo o el esquí. Al oeste de la ciudad, en el Parque Provincial Babine Mountain, encontrarás campos de flores silvestres durante los meses de primavera y verano, praderas subalpinas y lagos alimentados por glaciares. No te pierdas la popular caminata nocturna a la cabaña Joe L’Orsa, que te permite acurrucarte al alcance de la mano de los picos estriados de Silver King Basin.

A nivel del suelo, una cadena de lagos (Kathlyn, Tyee, Chapman y Seymour) proporciona un plano (y una muestra de lo que está por venir) para los amantes de lo acuático. Renta tablas de remo, canoas, kayaks y equipo de seguridad en Aquabatics en la ciudad antes de pasar una tarde tranquila siguiendo las curvas de una orilla bordeada de nenúfares.

A unos 45 minutos de Smithers se encuentra la pequeña comunidad de Houston. Este tramo de la autopista 16 marca el primer indicio real de un cambio de paisaje, ya que los bordes del paisaje montañoso de Smithers se ensanchan, dando paso a una campiña arrolladora salpicada de cascadas y ríos.

Ubícate en una caminata por China Knows, donde la barbilla sobresaliente de una roca de granito se proyecta precipitadamente hacia el cielo y la escala de esta región se siente con mayor intensidad. Abajo, se encuentran dos ríos famosos para la pesca con mosca: el Bulkley y el Morice. Si la caña de pescar con mosca más grande del mundo, que se ve al entrar al pueblo, es una pista, te espera una sorpresa. Lanza una línea para pescar truchas desde las tranquilas orillas del río antes de visitar cualquier cantidad de cascadas, grandes y pequeñas.

Más al este, el Distrito de los Lagos es el sueño de todo amante del agua dulce, hogar de 300 lagos vírgenes, aves costeras como el colimbo grande y otra fauna.

Desde Burns Lake, disfruta de este tapiz salpicado de lagos en un recorrido aéreo con Lakes District Air. Seguro querrás hacer tiempo para recorrer el Lakes District Circle Tour, un circuito de 97 kilómetros a través de la autopista 35 que une cuatro lagos de pesca bien abastecidos, caminos rurales y un cruce en ferry gratuito de 20 minutos. Incluso podrás ver North Tweedsmuir, parte de uno de los parques provinciales más grandes de la Columbia Británica, a la distancia.

Este paisaje acuático está cruzado por muchísimos senderos de ciclismo de montaña que te subirán la adrenalina. Boer Mountain es el epicentro de la acción de descenso en el noroeste, gracias a su creciente red de senderos y a su ubicación junto al Kager Lake Recreation Site. Planea tu paseo para que coincida con el Big Pig Mountain Biking Festival, que atrae a ciclistas de toda la provincia. Renta bicicletas y equipo de protección en Burnt Bikes, en el pueblo, antes de unirte a la diversión.

Dirigiéndose hacia el este, el horizonte espacioso de Vanderhoof, la generosa orilla del lago y el ritmo relajado son una pausa muy necesaria a lo largo de esta ruta repleta de actividades. Pasa unos días descansando en Paarens Beach y explorando los senderos de senderismo y los campamentos locales. Asegúrate de visitar G & F Market, propiedad de indígenas, para disfrutar de una deliciosa rebanada de pizza (o dos). A orillas del lago Stuart encontrarás el Fort St. James National Historic Site, un puesto restaurado de la Hudson’s Bay Company donde podrás descubrir las historias entrelazadas de los primeros comerciantes de pieles y el pueblo Dakelh.

Un corto trayecto de una hora te dejará a las puertas de Prince George, la ciudad más grande de la región y una que abraza tanto la naturaleza como la cultura.

El animado centro de Prince George contradice su acceso a la naturaleza. Su núcleo transitable se compone de excelentes restaurantes, tiendas locales e interesantes museos y galerías de arte. El territorio tradicional de la Primera Nación Lheidli T’enneh está entrecruzado con más de 1,500 hectáreas de parques y espacios verdes, junto con 106 kilómetros (66 millas) de senderos, docenas de lagos y dos ríos: el Nechako y el Fraser.

Un corto trayecto en coche te lleva al Ancient Forest/Chun T’oh Whudujut Park and Protected Area, uno de los únicos bosques templados interiores del mundo. Este increíble ecosistema alberga cedros milenarios y una rica diversidad de flora. Admira los imponentes árboles en una corta caminata, luego dirígete al Sugarbowl-Grizzly Den Provincial Park, ubicado a 95 kilómetros (59 millas) fuera de la ciudad, de camino a Valemount, donde te esperan aventuras de varios días en la naturaleza (y cabañas). Antes de salir de Prince George, da una vuelta por los senderos de bicicleta de montaña de Pidherny Recreation Site y luego refréscate a lo largo de las orillas del lago Purden.

A medida que te diriges hacia el este, la expansión urbana de Prince George da paso al extenso valle de Robson, de fondo ancho. Este tramo final de la autopista 16 es un ascenso gradual a través de tierras altas y bosques, y comunidades encantadoras como McBride, hasta que llegas a tu destino: Mt. Robson, el pico más alto de las Canadian Rockies. La serie de montañas escarpadas aquí se extiende por más de 1,600 kilómetros (994 millas) a través de la Columbia Británica y Alberta.

Para los que viajan por carretera, esta es una gran oportunidad para observar la vida silvestre: mantente atento a los alces, osos, cabras montesas y venados de cola blanca mientras conduces. Las áreas de descanso regulares sirven como puntos de partida de senderos y oportunidades para tomar fotos.

Desvíate por la autopista 5 hasta Valemount. Este acogedor pueblo de montaña tiene un patio trasero grande e imponente, y no solo incluye el gigante centinela que se encuentra a 20 minutos en auto. Rodeado por tres cordilleras (las Rocosas, las Monashee y las Cariboo), te esperan un sinfín de aventuras en la naturaleza. Camina por senderos, pesca en arroyos cristalinos y desciende en balsa por los rápidos del río Fraser, todo a la sombra del pico nevado del monte Robson. Los ciclistas de montaña descubrirán un laberinto de emocionantes senderos singletrack y doubletrack en el Valemount Bike Park. Prepárate para curvas rápidas y fluidas, y vistas increíbles.

De vuelta en la carretera 16, el gran espectáculo de la ruta se produce en la entrada del parque, donde tendrás tu primera vista ininterrumpida de este monolito de granito a través del parabrisas.

Ahora has llegado a tu destino final. Una visita obligada es el emblemático Berg Lake Trail, que te lleva a prados de flores silvestres, rugientes cascadas, un lago glaciar de color turquesa y su icónico pico, aunque los muchos otros senderos accesibles del parque también merecen tu tiempo. Para una verdadera experiencia inolvidable, organiza un tour en helicóptero para ver ángulos aéreos dignos de presumir. Debido a una inundación en 2021, partes de este sendero pueden estar cerradas temporalmente por mantenimiento (asegúrate de consultar BC Parks para obtener actualizaciones). La caminata a Kinney Lake es una alternativa igualmente impresionante.

Elige un lugar para pasar la noche, ya sea un campamento accesible en vehículo o un sitio en la naturaleza salvaje, y tómate tu tiempo para explorar las maravillas de esta joya natural antes de culminar el viaje por carretera de tu vida. El viaje de vuelta es una oportunidad para reflexionar sobre el monumental viaje que acabas de experimentar. Mucho después de que el paisaje se desvanezca, la impresión de este paisaje accidentado y su gente fascinante seguramente permanecerá: el recuerdo definitivo de este viaje por carretera.