De Campbell River a Nanaimo

En lugar de conducir por el interior de la isla, coge un vuelo desde Vancouver a Campbell River, en el que podrás disfrutar de unas vistas espectaculares de las montañas, las islas y los cursos de agua de la costa. Recoge tu coche de alquiler en el aeropuerto y dirígete al precioso Parque Provincial de Elk Falls, donde los senderos forestales te llevarán hasta las imponentes cataratas de Elk Falls, visibles desde un puente colgante que se extiende sobre el cañón: un primer contacto perfecto con la grandiosidad y la belleza natural del centro de la isla de Vancouver.

De vuelta en Campbell River, sigue la costa hasta Discovery Pier, el primer muelle de pesca en agua salada de Canadá, que se adentra en el Discovery Passage. Cómprate tu helado favorito y observa cómo van y vienen los barcos por el paso. Si tienes mucha suerte, quizá veas pasar una orca.

Reserva también un rato para visitar el Museo de Campbell River y conocer la historia de la región, que abarca a más de 30 pueblos indígenas y a los colonos que llegaron posteriormente, trayendo consigo actividades económicas como la pesca y la explotación forestal.

¿Hora de cenar? Campbell River, conocida como la «capital mundial del salmón», es, como era de esperar, un lugar ideal para disfrutar de marisco. Y cuando te apetezca retirarte a descansar, tienes varias opciones, como el histórico Painter’s Lodge, el Anchor Inn & Suites, situado frente al mar, y el lujoso Naturally Pacific Resort.

El segundo día en Campbell River es el momento perfecto para realizar una excursión de observación de fauna silvestre o un vuelo panorámico. Únete a Homalco Wildlife & Cultural Tours para vivir una experiencia guiada por indígenas en los territorios de la Primera Nación Homalco. Dependiendo de la temporada y del tipo de excursión, el tiempo que pases en el agua puede combinar el avistamiento de ballenas y/o osos con la oportunidad de aprender directamente de los guías homalcos sobre su cultura, sus tierras y su relación con este lugar tan especial.

Aboriginal Journeys Wildlife and Adventure Tours es la empresa de excursiones para avistamiento de ballenas y fauna silvestre más antigua de la ciudad, y ofrece excursiones de 3,5 y 5 horas a cargo de guías locales.

Si quieres disfrutar de una perspectiva diferente, surca los cielos con 49 North Helicopters. Los vuelos panorámicos te permiten contemplar glaciares, fiordos, montañas y cursos de agua desde las alturas, con opciones que pueden incluir el aterrizaje en una playa remota o en la ladera de una montaña.

Sigue por la Island Highway hacia el sur durante 45 minutos hasta llegar al tranquilo valle de Comox, rodeado por el mar de Salish al este y las montañas del Parque Provincial de Strathcona al oeste.

Empieza por el centro de Courtenay y no te pierdas la galería I-Hos, propiedad de la Primera Nación K’ómoks, que también se encarga de su gestión. La galería expone obras de arte tradicionales y contemporáneas de la Costa Noroeste y ofrece la oportunidad de adquirir obras directamente de una empresa propiedad de las Primeras Naciones.

Visita el Museo y Centro Paleontológico de Courtenay y su Comarca,donde se conserva el primer fósil de elasmosaurio descubierto en Columbia Británica. Elmuseo ofrece interesantes exposiciones y programas estacionales de excavación de fósiles.

Dedica la tarde a disfrutar de los sabores del valle. Island Gourmet Trails ofrece visitas guiadas a granjas, viñedos y restaurantes locales, y puede adaptar sus recorridos a tus preferencias.

¿Prefieres una visita por tu cuenta? Entre las paradas recomendadas se incluyen la bodega 40 Knots, Beaufort Vineyard & Estate Winery, la sidrería artesanal Raven’s Moon y la destilería Wayward, que elabora licores a partir de miel sostenible de Columbia Británica.

Disfruta de una cena tranquila en un local popular, como el Atlas Café, todo un clásico de Courtenay, o deléitate con la alta cocina de la costa oeste en el restaurante Locals. (Un consejo: prueba el «Trío de marisco de Columbia Británica»).

Pasa la noche en el encantador Old House Hotel o reserva una villa o una casa rural en el Crown Isle Resort.

Te recomendamos que desayunes en Comox, en el Tidal Cafe, uno de los locales favoritos de la zona, antes de emprender el trayecto de 30 minutos en coche hasta Mount Washington Alpine Resort.

Aquí, la experiencia cambia según la estación del año. En verano, sube en telesilla hasta la cima para disfrutar de unas vistas de 360 grados, prueba el bike park de la estación y recorre los senderos boscosos hasta llegar a los prados subalpinos del vecino Parque Provincial de Strathcona. También puedes descargar adrenalina en una tirolina o en un trampolín de puenting. En invierno, las colinas se cubren de una espesa capa de nieve, perfecta para practicar esquí alpino y nórdico, raquetas de nieve, tubing y mucho más.

Cena mientras disfrutas de las vistas al paisaje montañoso en el Eagle View Bistro y pasa la noche en el Deer Lodge o el Bear Lodge, situados a los pies del telesilla. Hay alojamientos de alquiler disponibles con comodidades como cocina y jacuzzi privado.

Desde el monte Washington hay unos 30 minutos en coche hasta Cumberland, una antigua localidad minera dedicada a la extracción de carbón que se ha convertido en uno de los principales centros de la isla para la práctica del ciclismo de montaña y la cultura al aire libre.

Pásate a tomar algo en las cafeterías ubicadas en edificios históricos y disfruta de la red de senderos para caminar y montar en bicicleta que conducen a los lugares históricos de la ciudad. El Parque Histórico de Coal Creek, por ejemplo, fue en su día el hogar de las comunidades china y japonesa de la ciudad. El cercano lago Comox, alimentado por el glaciar Comox, ofrece la posibilidad de practicar senderismo, ciclismo y navegación.

Cumberland Brewing Co. es un lugar estupendo para almorzar antes de continuar hacia el sur, en dirección a Qualicum Beach, por la pintoresca Old Island Highway (autopista 19A). Por el camino, date un capricho con un bollo de canela en la panadería Just Like Mom’s, en la localidad de Union Bay, o disfruta de las ostras más frescas en el histórico Fanny Bay Inn.

Haz un pequeño desvío hacia el interior para visitar el Parque Provincial Horne Lake Caves, donde podrás reservar una visita guiada que te llevará a lo más profundo de las cavernas subterráneas de Horne Lake Caves. Y cuando llegues a la bonita Qualicum Beach, dirígete al paseo marítimo para dar un paseo por el sendero junto al mar. Visita Milner Gardens & Woodland para dar un paseo entre los árboles y los jardines silvestres y, si el tiempo lo permite, disfruta de una taza de té en la encantadora tetería del recinto.

¿Viajas con niños (o con tu niño interior)? En Little Qualicum Cheeseworks podrás degustar sus deliciosos productos y conocer a los animales de la granja, como cabras, vacas y ovejas.

Hay numerosas opciones para pasar la noche tanto en Qualicum Beach como en Parksville, a unos 10-15 minutos al sur. Una opción muy popular es el Tigh-Na-Mara Seaside Spa Resort, que ofrece desde suites con vistas al mar hasta cabañas rústicas. No te puedes perder el Grotto Spa de este complejo. Otra opción es el lujoso Beach Club Resort, situado junto a una franja de arena que parece no tener fin cuando baja la marea.

Hay mucho que hacer en esta zona, entre otras cosas varios parques que bien merecen una visita. Empieza por el Parque Provincial de Rathtrevor Beach, donde un bosque primigenio se une a una franja de playa de un kilómetro de longitud, conocida por la gran distancia a la que retrocede la marea, dejando tras de sí numerosas pozas de marea y una gran cantidad de arena suave. En invierno y primavera, es un lugar ideal para observar aves costeras migratorias.

A unos 20 minutos hacia el interior, en el Parque Provincial Little Qualicum Falls, junto a la autopista 4, hay senderos boscosos que siguen el curso del río hacia una serie de cascadas. Si sigues otros 10 minutos hacia el este, llegarás al Parque Provincial MacMillan, donde se encuentra el emblemático Cathedral Grove, uno de los bosques de abetos de Douglas milenarios más accesibles de la isla, con ejemplares que se calcula que tienen unos 800 años.

Otro lugar destacado, situado a unos 20 minutos al suroeste de Parksville, es el Parque Provincial Englishman River Falls. Recorre los senderos, rodeados de frondosos bosques, hasta llegar a dos espectaculares cascadas que descienden por el lecho del río y se precipitan en un cañón virgen.

Conduce 35 minutos hacia el sur hasta la animada ciudad de Nanaimo. Oriéntate dando un paseo por elpintoresco Harbourfront Walkway y dirígete hacia el parque Maffeo Sutton. Desde aquí, un ferry de pasajeros de temporada te lleva a Saysutshun, una isla sin coches situada en el puerto de Nanaimo. Reserva una visita guiada a pie por Saysutshun para pasar un rato con un guía de la Primera Nación Snuneymuxw y conocer los emplazamientos sagrados de las aldeas de esta comunidad, sus tradiciones y la historia cultural de Saysutshun.

De vuelta en Nanaimo, el casco antiguo atrae con su encantadora variedad de negocios regentados por sus propios propietarios, entre los que se incluyen boutiques, tiendas de alimentación especializadas, restaurantes acogedores y cafeterías con mucho encanto, perfectas para un paseo sin prisas. 

Para disfrutar de una experiencia gastronómica única, súbete a otro ferry de pasajeros con destino al Dinghy Dock Pub, que flota en pleno puerto de Nanaimo. Deja sitio para el postre —y para una divertida última muestra de los sabores de la isla— y prueba la delicia más emblemática de la ciudad en una o dos paradas a lo largo de la Ruta del Nanaimo Bar.

Pon fin a tu aventura con un pintoresco viaje de vuelta a Vancouver a bordo de un ferry de BC Ferries. Siéntate junto a la ventana o sal a la cubierta exterior y disfruta de las vistas mientraslas costasboscosasdan paso a las Islas del Golfo y, posteriormente, al mar abierto, a medida que te adentras hacia las Montañas Costeras que se divisan en la lejanía.