Un viaje por carretera de Victoria a Prince Rupert

Comienza tu recorrido por las históricas calles empedradas de Victoria, una ciudad con encanto que impresiona a nivel mundial. Da un paseo por el pintoresco Inner Harbour, disfruta de marisco recién pescado con vistas en Fisherman’s Wharf, deléitate con un té de la tarde formal y no te pierdas los espectaculares Jardines Butchart.

Desde Victoria, dirígete hacia el norte por una sinuosa carretera que atraviesa el bosque y bordea el océano. Atraviesa la animada ciudad de Nanaimo —a la que los viajeros también pueden llegar en ferry desde West Vancouver— y el bucólico valle de Comox, donde el ritmo comienza a ralentizarse y la naturaleza toma el protagonismo. Mientras recorres el valle, haz una ruta de cata de vinos y disfruta de la gastronomía local. Esta zona de la isla de Vancouver atrae a chefs, artesanos, cerveceros artesanales y panaderos. En Courtenay, no te pierdas Freya, con su pan de masa madre de fermentación lenta, harina orgánica canadiense y cruasanes que te harán repetir.

Al norte de estas localidades se encuentra Campbell River, una joya por descubrir que bien merece el esfuerzo de recorrer unos kilómetros más. Este lugar, que en su día fue un legendario centro pesquero y maderero y que aún se sitúa a caballo entre una localidad dedicada a la explotación de recursos y un destino turístico en auge, se autoproclama «Capital mundial del salmón» y ofrece marisco fresco, cerveza artesanal innovadora y naturaleza por doquier, incluido el mar de Salish, que rebosa de fauna marina. Esta es la tierra de los alces de Roosevelt, las orcas y las cinco especies de salmón del Pacífico, que regresan cada año en cantidades impresionantes.

Durante la excursión con las empresas de avistamiento de ballenas Campbell River Whale Watching o Homalco Wildlife & Cultural Tours, ambas de propiedad indígena, podrás ver ballenas jorobadas, osos pardos, orcas, delfines de flanco blanco del Pacífico y leones marinos. Puedes ir en kayak o dejar que ellos conduzcan la embarcación.

En otoño, una de las muestras más inspiradoras de la grandeza de la naturaleza tiene lugar precisamente en el río que da nombre a la ciudad. Millones de salmones del Pacífico regresan a las aguas cristalinas del río Campbell para desovar y fertilizar sus huevos. Con ellos llega la mayor concentración de fauna silvestre que se puede contemplar con un mínimo esfuerzo. Empieza por el criadero de Quinsam River y sigue desde allí.

Además del salmón fresco y todo tipo de marisco, no dejes de visitar Dave’s Bakery, en el precioso Willow Point. Aquí, un equipo de gran talento elabora panes checos, alemanes y de otras partes de Europa, bocadillos bien rellenos y una amplia variedad de —pues— dulces.

¿Buscas un lugar donde pasar la noche? Cuando Ned y June Painter fundaron el Painter’s Lodge en la década de 1920, no podían imaginar hasta qué punto se convertiría en un lugar emblemático. Alójate en este majestuoso e histórico albergue junto al mar y prueba suerte pescando el raro salmón chinook «Tyee», que, por definición, pesa más de 30 libras (13,6 kg).

A quienes les gusten las cosas con clase quizá les interese alojarse en el Naturally Pacific Resort, donde podrán visitar su lujoso spa y disfrutar de una comida en el Carve Kitchen + Meatery.

Si sigues por la carretera 19A, que bordea la costa desde Campbell River, notarás que los árboles se hacen más altos y la carretera más tranquila. En Telegraph Cove, un diminuto pueblo costero con un encantador paseo marítimo, sigue siendo un secreto casi desconocido, incluso para muchos habitantes de la isla de Vancouver. ¿Qué hay justo al lado de ese paseo marítimo? El estrecho de Johnstone, repleto de orcas, y el archipiélago de Broughton, un famoso destino para el avistamiento de ballenas. Imagina una masa de agua prácticamente protegida, con pequeñas islas y grandes poblaciones de cetáceos. De mayo a octubre, es prácticamente imposible no avistar ballenas, marsopas y delfines mientras navegas por estas aguas. Además, hay muchos osos en la costa.

Tras un desastroso incendio en 2024 que arrasó el pub y el muelle hasta el agua, el Killer Whale Cafe & Old Saltery Pub ha sido reconstruido y ahora ofrece una versión renovada de la comida típica de pub. Si tienes pensado alojarte en Telegraph Cove, ten en cuenta que esta localidad funciona según la temporada turística, así que llama con antelación si piensas visitarla fuera de temporada. El ritmo de vida se ralentiza cuando te adaptas al «tiempo de la isla».

A media hora al norte, cerca del extremo norte de la isla, conviven dos localidades: Port McNeill y la aldea de Alert Bay, situada a un corto trayecto en ferry, en la isla de Cormorant. Quizá lo más destacado de la zona sea el Centro Cultural U’mista, en Alert Bay, una visita imprescindible que muestra la cultura viva de la Primera Nación ʼNa̱mǥis, perteneciente al pueblo Kwakwa̱ka̱ʼwakw.

Si bien Alert Bay es la localidad más antigua de la región, con una salazón de pescado fundada en 1870, Port McNeill es un centro comercial del norte de la isla, con una larga tradición en la pesca comercial y la explotación forestal. En la actualidad, la localidad atrae al turismo.

Antes no había buena cerveza artesanal al norte de Victoria, pero ahora casi todos los pueblos a lo largo de The Infinite Coast cuenta con excelentes cervezas. En Port McNeill, destaca Devil’s Bath Brewing Co., que ofrece cervezas innovadoras y una suculenta comida de pub con la que maridarlas.

Situada en el extremo norte de la carretera, Port Hardy alberga el puerto protegido desde donde comienza tu travesía con BC Ferries hacia Prince Rupert, en la costa norte de Columbia Británica. Además, es un destino muy atractivo por sí mismo.

¿Quieres ver osos y ballenas? Coastal bosque lluvioso Safaris puede hacerlo realidad. La empresa también organiza excursiones a la isla Triangle—conocida tradicionalmente en kwak̓wala como Wa̱di y Hiładi—, que alberga la mayor concentración de aves marinas reproductoras de la costa oeste de Canadá. Imagínate miles de adorables frailecillos salvajes…

¿Necesitas un lugar donde descansar? El Hotel Kwa’lilas es un hotel de lujo de propiedad indígena que cuenta con impresionantes obras de arte y una profunda conexión con la historia de los pueblos Gwa’sala y ‘Nakwaxda’xw. El restaurante Ha’me’ ofrece recetas indígenas modernizadas y refinadas con esmerado cuidado. Por otra parte, el Hotel 19, regentado por una mujer y que en su día fue un hotel emblemático en la bahía de Port Hardy, ha sido renovado y modernizado. Lleva el nombre de su ubicación, al final de la autopista 19, y es un buen lugar para descansar antes de tomar el ferry a Prince Rupert.

Al final de la travesía del Inside Passage de BC Ferries, una ruta de 16 horas que sigue el mismo recorrido que muchos cruceros con destino a Alaska, se encuentra el puerto de Prince Rupert. Esta pintoresca localidad costera es un centro neurálgico para las actividades recreativas acuáticas. Además, cuenta con una oferta gastronómica sorprendentemente variada y deliciosa, que incluye restaurantes de sushi, cervecerías artesanales y asadores. Es una localidad con mucho encanto, perfectamente situada para reponer fuerzas y reflexionar tras un día observando ballenas, osos y nutrias en el ecosistema marino de los alrededores.

Si quieres vivir una experiencia en contacto con la naturaleza, acude a Prince Rupert Adventure Tours, Sunset Charters o RIBTide Tours. Los habituales —osos, ballenas e incluso lobos— hacen las delicias de los amantes de la fauna desde la seguridad de una embarcación. Si buscas aventuras en kayak, tanto guiadas como por tu cuenta, para llegar a playas de arena, pozas de marea e incluso a los espectaculares espectáculos fosforescentes de temporada, echa un vistazo a Skeena Kayaking.

Situado a orillas del mar, el Crest Hotel es uno de los favoritos de los huéspedes para pasar la noche. Abierto desde 1961 y gestionado por la Nación Gitxaała, este hotel de 100 habitaciones cuenta además con el restaurante Waterfront, considerado sistemáticamente el número uno de Prince Rupert.

¿Buscas algo más íntimo? El Eagle Bluff B&B es una opción colorida y encantadora. Y a solo media hora de distancia, en la desembocadura del imponente río Skeena —famoso en todo el mundo por la pesca de la trucha arcoíris—, la histórica Cassiar Cannery, en Port Edward, ofrece cabañas rústicas pero renovadas en el recinto de una emblemática fábrica de conservas ya fuera de servicio.

Las opciones gastronómicas en Prince Rupert —desde el sushi de Fukasaku hasta la cocina mediterránea de Arabisk, pasando por la panadería Saltwater Bakery— son tan abundantes y variadas como la fauna silvestre.