Viaje por Carretera por la Isla de Vancouver: de Victoria a Port Hardy

Navega desde Tsawwassen, al sur de Vancouver, con BC Ferries y disfruta de las hermosas vistas del océano mientras navegas entre las Southern Gulf Islands de camino a Swartz Bay, en el extremo sur de la Isla de Vancouver. Considera un desvío a las islas Salt Spring, Galiano, Mayne, Saturna y/o Pender, cada una con su propio carácter y esplendor natural.

Si quieres empezar tu viaje con un poco de diversión urbana, tómate un tiempo para visitar la capital de la Columbia Británica, Victoria. Ningún viaje a Victoria está completo sin un paseo por la orilla del mar, ya sea en el animado Inner Harbour o en el tranquilo tramo de Dallas Road frente al hermoso Beacon Hill Park. También puedes explorar los 9,000 años de historia humana de la Columbia Británica en el Royal BC Museum.

Si la vida en la ciudad no es lo tuyo, dirígete directamente al cruce en ferry de 25 minutos de Brentwood Bay a Mill Bay para disfrutar de vistas más memorables desde el agua. Si el tiempo lo permite, recorre los famosos Butchart Gardens antes de abordar el ferry, o conduce hasta el Kinsol Trestle, uno de los puentes de caballetes ferroviarios independientes más grandes del mundo, a lo largo del Cowichan Valley Trail. Cruza en bicicleta o camina por el puente y maravíllate con su belleza y estructura.

Desde allí, continúa hacia el norte por la autopista 1 en dirección a Duncan. Mientras pasas por la cima de Malahat Drive, detente en el mirador para disfrutar de vistas panorámicas del Saanich Inlet y la península de Saanich hasta el lejano Mount Baker.

Duncan es conocida como la “Ciudad de los Tótems”, y un punto culminante de tu visita aquí es un Paseo de los Tótems autoguiado que pasa por docenas de postes, cada uno de los cuales cuenta una historia. La población indígena local ha llamado a esta zona su hogar durante miles de años, y su relación con el entorno natural es de respeto y gratitud. Esta relación está representada en muchos de los tótems tallados con cariño que verás a lo largo de la ruta.

También podrías querer pasar por The Raptors para ver de cerca águilas calvas, halcones y búhos antes de salir de la ciudad.

Una vez de vuelta en la Highway 1, en dirección norte, detente en la Somenos Marsh Conservation Area, uno de los mejores lugares para la observación de aves cerca de un área urbana en la Columbia Británica. Hazte amigo de más de 200 especies diferentes de aves y disfruta de una "vista de pájaro" desde la torre de observación recién construida que domina el Somenos Lake.

Los amantes del arte deberían hacer una parada en la pintoresca y artística ciudad de Chemainus, mejor conocida por su colección de murales que representan la historia de la comunidad, desde su población indígena hasta los primeros pioneros europeos.

Sigue hacia el norte por la autopista 1 hacia Nanaimo.

También puedes llegar a Nanaimo desde el continente con BC Ferries, y es un excelente punto de partida para tus aventuras en tierra y agua. Toma un ferry para autos a Gabriola Island para descubrir las singulares Malaspina Galleries, una zona en la costa donde el acantilado de arenisca ha sido erosionado por el océano con el tiempo, creando una forma que parece una ola rompiendo. Newcastle Island está a solo 10 minutos en ferry de pasajeros desde el puerto de Nanaimo y es un destino popular para acampar durante todo el año.

Antes de que te vayas de la ciudad, tienes que probar una delicia local: el Nanaimo Bar. Una base de galleta Graham, coco y cacao se cubre con una crema pastelera y se termina con una capa de chocolate. ¡Delicioso!

Sal de Nanaimo por la Highway 19, y tendrás un par de opciones. ¿Podemos sugerirte la ruta escénica, la Highway 19A?

La Carretera 19A te lleva por la costa hasta Parksville, un lugar bonito con playas fantásticas que están muy concurridas en verano, pero que son igual de encantadoras en primavera y otoño. Dedica un día a disfrutar del aire fresco del mar y los sonidos del océano mientras sube la marea. Toma un pequeño desvío por la Carretera 4 hacia una serie de tesoros naturales. Maravíllate con los antiguos y enormes abetos Douglas y cedros rojos occidentales en Cathedral Grove, o contempla una cascada impresionante en Little Qualicum Falls Provincial Park, ambos a treinta minutos en coche al oeste de Parksville.

Sigue hacia el norte por la autopista 19A hacia el Comox Valley.

Cuando llegues al Comox Valley y a las comunidades de Courtenay, Comox y Cumberland, encontrarás excelente ciclismo de montaña, una vibrante escena gastronómica y de bebidas, y diversión para las cuatro estaciones en Mount Washington Alpine Resort. Este también es el punto de acceso al escarpado Strathcona Provincial Park, el parque provincial más antiguo de la Columbia Británica.

Sigue hacia el norte por la autopista 19A hasta su final en Campbell River.

La vida en Campbell River gira en torno al agua. La comunidad es conocida como la "Capital Mundial de la Pesca del Salmón" por una buena razón. Guías experimentados pueden llevarte a buscar las cinco especies de salmón del Pacífico de la zona, o puedes salir en barco en busca de vida silvestre. Ballenas grises migratorias y orcas residentes se ven comúnmente en estas aguas, y Campbell River está cerca de zonas privilegiadas para el avistamiento de osos grizzly. El Elk Falls Suspension Bridge es otra visita obligada. Asómate a la atronadora cascada y visita el cercano criadero de peces Quinsam River.

Campbell River puede marcar el final de la autopista 19A, pero aún te queda un largo camino para llegar al extremo norte de la isla de Vancouver. Desde Campbell River, puedes vivir experiencias naturales increíbles mientras conduces por la autopista 19 hacia Telegraph Cove y Port Hardy.

La pintoresca comunidad de Telegraph Cove tiene una pequeña población durante todo el año que aumenta exponencialmente en verano, una buena razón para venir en primavera u otoño. El pueblo en sí consiste en edificios coloridos y un malecón construido sobre el agua sobre pilotes. Es un destino muy popular para el avistamiento de ballenas, ya que su ubicación en las orillas del Estrecho de Johnstone significa casi tantas ballenas como personas.

Un corto viaje en ferry a Alert Bay en Cormorant Island te lleva al U’Mista Cultural Centre y su reconocida Potlatch Collection, una colección culturalmente rica de máscaras y otros objetos ceremoniales que fueron devueltos al pueblo Kwakwaka’wakw después de haber sido confiscados por el gobierno canadiense y enviados a museos de todo el mundo.

La Carretera 19 continúa hasta Port Hardy, la comunidad más al norte de la Isla de Vancouver. Pasa un tiempo de calidad disfrutando de la lejanía y la soledad en el tranquilo Cape Scott Provincial Park en el extremo norte de la Isla, y luego decide si volver al sur para visitar algunos de tus lugares favoritos, o tomar un ferry a la costa central de la Columbia Británica y seguir explorando.