Un Viaje Cultural Transfronterizo

La metrópolis más grande de la Columbia Británica —Vancouver— tiene una contraparte en Estados Unidos con el mismo nombre: Vancouver, Washington, una ciudad con mucha vida al aire libre a orillas del río Columbia. Ambas llevan el nombre del Capitán George Vancouver, un explorador de la Marina Real Británica cuyas andanzas por el Pacífico Noroeste no conocieron límites. 

De igual forma, la Columbia Británica y el estado de Washington comparten un valle con un nombre similar. Del lado canadiense, el Okanagan Valley se escribe con "a", mientras que en el estado de Washington es Okanogan con "o". Ambas son grafías europeas de una palabra indígena con múltiples interpretaciones, incluyendo "lugar de agua" y "punto de encuentro". Cada significado es apropiado, ya que, históricamente, las comunidades indígenas de ambos países se reunían anualmente en el lago Osoyoos, que se extiende a lo largo de la frontera, para pescar, comerciar y celebrar banquetes ceremoniales llamados potlatches. 

De hecho, la Columbia Británica y Washington se encuentran en las tierras ancestrales de cientos de naciones indígenas, cada una con sus propios idiomas, tradiciones e historias. Más de 200 Primeras Naciones tejen un rico tapiz cultural en la Columbia Británica, conectando a los visitantes con la tierra a través de la cocina indígena, celebraciones culturales como los powwows, y tradiciones de tallado, tejido y narración de historias. Las 29 tribus de Washington reconocidas a nivel federal también comparten sus tradiciones a través de festivales, museos, galerías de arte y centros culturales.

Como escritor, uno de los ajustes más difíciles de vivir en Canadá es recordar añadir una "u" a palabras como "colour" y "honour". La letra extra es un guiño a las raíces británicas del país, y su prevalencia en menús y vallas publicitarias añade un poco de sabor a una comida o un viaje en la Columbia Británica. (Para más diversión, echa un vistazo a los pasillos de los supermercados, donde los productos listan descripciones e ingredientes en inglés y en francés, los idiomas oficiales de Canadá).

Donde Estados Unidos ha prescindido de la "u", Canadá se ha deshecho del billete de dólar. En su lugar tenemos el loonie, una moneda de color dorado con un loon, un ave que simboliza la naturaleza salvaje del norte. Canadá eliminó gradualmente el billete de dólar en 1989, apostando a que una amplia circulación de monedas (en lugar de billetes de papel) sería más práctica y rentable. El billete de dos dólares pronto le siguió, siendo reemplazado por una moneda de $2 llamada toonie que presenta un oso polar. Estados Unidos tiene grandes monedas de dólar de plata u oro, pero no están ampliamente circuladas. 

Mientras que los billetes canadienses son coloridos —cincuentas rojos, veintes verdes, dieces morados y cincos azules—, los billetes en Estados Unidos son predominantemente verdes. No importa. En nuestras sociedades modernas, prácticamente sin efectivo, los viajeros son más propensos a usar sus teléfonos para pagar sus compras.

Debido a que los paisajes son tan similares, la Columbia Británica y Washington pescan, cultivan y cosechan alimentos parecidos: salmón fresco y bacalao, dulces cerezas y duraznos de huerta, y sabores del bosque como hongos silvestres y tiernos brotes de helecho. También compartimos una cultura de bebidas artesanales, ya sea que estemos disfrutando de IPAs en una cervecería artesanal, contemplando el arte latte en una tostadora de café local, o saboreando blancos, rosados y tintos con sabor a terruño en una bodega boutique.

Pero nosotros le damos nuestro toque a estos placeres. La Columbia Británica está tan fascinada con los camarones manchados que cada mayo hay un festival para celebrar a estos grandes crustáceos, mientras que Washington se enfoca en las ostras y el cangrejo Dungeness. Y aunque Seattle podría decirse que creó la cultura del café y su jerga de estilos y tamaños (hola, Starbucks grande latte con leche de avena), Vancouver responde con JJ Bean, una cadena de café de cuarta generación que tuesta sus propios granos y está presente en toda la ciudad. 

Bordeado por el océano, rodeado de paisajes montañosos espectaculares (incluyendo volcanes activos) y bañado por la bruma tranquila del bosque lluvioso costero, el Pacífico Noroeste conecta a residentes y viajeros con la naturaleza. Además de decenas de parques provinciales y estatales, la Columbia Británica y Washington albergan un total de 10 parques nacionales (siete en la Columbia Británica y tres en Washington).

Incluso en las ciudades, la naturaleza es protagonista. Cuando los habitantes de Vancouver no están corriendo en Stanley Park o haciendo senderismo en North Shore, están practicando ciclismo de montaña, escalada o esquí en los pueblos turísticos cercanos de Squamish y Whistler. Aunque el pickleball es el deporte estatal de Washington (sí, se inventó en Bainbridge Island en 1965, de nada, tenis), es igual de probable que veas a los habitantes de Seattle haciendo senderismo en Discovery Park o paseando por los caminos del Washington Park Arboretum. Issaquah y North Bend son las respuestas de Washington a los centros turísticos de la autopista Sea-to-Sky de la Columbia Británica; pueblos más pequeños con un auténtico espíritu comunitario. No es de extrañar que los gigantes del equipo para actividades al aire libre se originaran en el PNW. REI fue fundada en Seattle en 1938, mientras que Arc’teryx comenzó en Vancouver en 1989.