Un viaje cultural transfronterizo

La mayor metrópolis de Columbia Británica,Vancouver, tiene una homóloga en Estados Unidos con el mismo nombre: Vancouver, Washington, una ciudad al aire libre situada a orillas del río Columbia. Ambas reciben su nombre del capitán George Vancouver, un explorador de la Marina Real Británica cuyas incursiones por el noroeste del Pacífico no conocían fronteras. 

Del mismo modo, Columbia Británica y el estado de Washington comparten un valle con un nombre similar. En el lado canadiense, el Okanagan se escribe con «a», mientras que en el estado de Washington se escribe Okanogan con «o». Ambas son escrituras europeas de una palabra indígena con múltiples interpretaciones, entre ellas «lugar de agua» y «punto de encuentro». Cada significado es adecuado, ya que, históricamente, las comunidades indígenas de ambos países se reunían anualmente en el lago Osoyoos, que se extiende a ambos lados de la frontera, para pescar, comerciar y celebrar fiestas ceremoniales llamadas potlatches. 

De hecho, Columbia Británica y Washington se encuentran en las tierras ancestrales de cientos de naciones indígenas, cada una con sus propios idiomas, tradiciones e historias. Más de 200 primeras naciones tejen un rico tapiz cultural en Columbia Británica, conectando a los visitantes con la tierra a través de la cocina indígena, las celebraciones culturales como los powwows y las tradiciones de tallado, tejido y narración de cuentos. Las 29 tribus reconocidas por el gobierno federal del estado de Washington también comparten sus tradiciones a través de festivales, museos, galerías de arte y centros culturales.

Como escritor, uno de los ajustes más difíciles de vivir en Canadá es recordar añadir una «u» a palabras como colour y honour. La letra adicional es un guiño a las raíces británicas del país, y su prevalencia en menús y vallas publicitarias añade un toque de sabor a una comida o un viaje en coche en Columbia Británica. (Para divertirse aún más, recorra los pasillos de los supermercados, donde los productos incluyen descripciones e ingredientes en inglés y en francés, los idiomas oficiales de Canadá).

Mientras que Estados Unidos ha prescindido de la «u», Canadá ha eliminado el billete de un dólar. En su lugar, tenemos el loonie, una moneda de color dorado con la imagen de un colimbo, un ave que simboliza la naturaleza salvaje del norte. Canadá eliminó gradualmente el billete de un dólar en 1989, apostando por que la amplia circulación de monedas (en lugar de billetes) sería más práctica y rentable. Pronto le siguió el billete de dos dólares, sustituido por una moneda de 2 dólares llamada «toonie» que representa un oso polar. Estados Unidos tiene monedas grandes de plata u oro de un dólar, pero no circulan mucho. 

Mientras que los billetes canadienses son de colores —los de 50 son rojos, los de 20 son verdes, los de 10 son morados y los de 5 son azules—, los billetes estadounidenses son predominantemente verdes. No importa. En nuestras sociedades modernas, prácticamente sin efectivo, los viajeros suelen utilizar sus teléfonos para pagar sus compras.

Debido a que los paisajes son tan similares, Columbia Británica y Washington capturan, cultivan y cosechan alimentos similares: salmón fresco y bacalao ling, cerezas y melocotones dulces de huerto, y sabores del bosque como setas silvestres y tiernos brotes de helecho. También compartimos una cultura de bebidas artesanales, ya sea degustando IPA en una cervecería artesanal, contemplando el arte del latte en una tostadora de café local o saboreando vinos blancos, rosados y tintos con terruño en una bodega boutique.

Pero nosotros ponemos nuestro sello en estos placeres. Columbia Británica está tan loca por las gambas que cada mes de mayo se celebra un festival en honor a estos grandes crustáceos, mientras que Washington se decanta por las ostras y el cangrejo Dungeness. Y aunque se podría decir que Seattle creó la cultura del café y su jerga de estilos y tamaños (hola, latte grande de Starbucks con leche de avena), Vancouver responde con JJ Bean, una cadena de cafeterías de cuarta generación que se extiende por toda la ciudad y tuesta sus propios granos. 

Bordeado por el océano, rodeado de espectaculares paisajes montañosos (incluidos volcanes activos) y envuelto en la brumosa calma de la selva tropical costera, el noroeste del Pacífico conecta a residentes y viajeros con la naturaleza.Además de docenas de parques provinciales y estatales, Columbia Británica y Washington albergan un total de 10 parques nacionales (siete en Columbia Británica y tres en Washington).

Incluso en las ciudades, la naturaleza ocupa un lugar destacado. Cuando los habitantes de Vancouver no están corriendo en Stanley Park o haciendo senderismo en North Shore, practican ciclismo de montaña, escalada o esquí en las cercanas localidades turísticas de Squamish y Whistler. Aunque el pickleball es el deporte oficial del estado de Washington (sí, se inventó en Bainbridge Island en 1965, de nada, tenis), es muy probable que veas a los habitantes de Seattle haciendo senderismo en Discovery Park o paseando por los senderos del Washington Park Arboretum. Issaquah y North Bend son la respuesta de Washington a los complejos turísticos de la autopista Sea-to-Sky de Columbia Británica, pueblos más pequeños con un auténtico espíritu comunitario. No es de extrañar que los gigantes de los equipos para actividades al aire libre tengan su origen en el noroeste del Pacífico. REI se fundó en Seattle en 1938, mientras que Arc'teryx comenzó en Vancouver en 1989.