Guía para principiantes de Cat Skiing en la Columbia Británica

Después de llegar al aeropuerto de Smithers en un vuelo directo desde Vancouver, me llevan a un helicóptero cercano y me trasladan rápidamente desde una pista de aterrizaje junto al lago hacia el oeste, hacia las montañas Skeena.

Debajo de mí, veo cómo los ríos serpentean a través de un paisaje diverso mientras los humedales helados se convierten en un bosque de hoja perenne. Las montañas están envueltas en niebla y nubes, insinuando la nieve que se esconde en su interior. El piloto se abre paso hábilmente por valles suaves para ascender. A medida que las nubes se espesan y la nieve empieza a caer, me giro y le sonrío a mi amigo que está a mi lado. Vamos a hacer cat skiing. No puede ser mejor.

El Cat skiing funciona con máquinas grandes, fuertes, parecidas a tractores, llamadas 'cats', con cabinas climatizadas instaladas en su parte trasera para llevar a esquiadores y practicantes de snowboard a picos cubiertos de nieve en polvo. Imagínatelo como un autobús de enlace robusto capaz de cumplir tus sueños más profundos de esquí en nieve en polvo.

En comparación con las experiencias de heliesquí más conocidas, el cat skiing tiende a ser más lento y un poco más relajado y social. Los huéspedes pueden conversar abiertamente en la cabina, subir la música, quitarse capas de ropa de abrigo libremente y comer bocadillos mientras los llevan al siguiente punto de descenso. Poder acceder a las mochilas de día dentro de la cabina climatizada puede ser una gran ventaja para muchos. Además, es considerablemente más económico.

Claro, quizás no regreses a la cima tan rápido como en un helicóptero, pero este ritmo más relajado te permite una mayor conexión con la tierra, así como con tu familia y amigos o con los nuevos compañeros de esquí con los que harás lazos durante esta íntima experiencia en las montañas.

He vuelto a Skeena Cat Skiing casi 10 años después de mi primera visita. En aquel entonces, era una cabaña de madera contrachapada y una olla comunitaria de chile para la cena, pero el esquí ya prometía algo más grande. Casi una década después, la misma vibra sencilla y familiar sigue viva, pero en cuanto a profesionalismo y seguridad (sin mencionar el terreno), Skeena Cat supera con creces las expectativas.

El campamento base verdaderamente único de Skeena Cat ha evolucionado hasta convertirse en una serie de yurtas aisladas, enterradas bajo metros de nieve, con entradas ahuecadas para permitir el acceso a cómodos dormitorios. Es una experiencia que se siente íntimamente ligada a la naturaleza salvaje del norte de la Columbia Británica, pero el mayor beneficio es el acceso rápido y fácil del campamento a la zona alpina; no se pierde tiempo en llegar por encima de la línea de árboles.

Smithers está a dos horas de Vancouver en vuelos comerciales diarios. Desde el aeropuerto de Smithers, abordarás un helicóptero para un corto vuelo a Skeena Cat Basecamp. Volar a Terrace (a 200 km de Smithers) y conducir hasta el aeropuerto de Smithers para tomar el helicóptero es otra opción. Se puede acceder a múltiples destinos de esquí y snowboard, como Shames Mountain, Hudson Bay Mountain y el Hankin-Evelyn Backcountry Recreation Area, desde ambas ciudades.