Guía para principiantes de esquí de gato en BC

Tras llegar al aeropuerto de Smithers en un vuelo directo desde Vancouver, me conducen a un helicóptero cercano y me transportan desde una pista junto al lago hacia el oeste, en dirección a las montañas Skeena.

Debajo de mí, veo los ríos serpentear por un paisaje diverso mientras los humedales helados se convierten en bosques siempre verdes. Las montañas están envueltas en niebla y nubes, insinuando la nieve que se esconde en su interior. El piloto serpentea hábilmente por suaves valles para encontrar el camino hacia arriba. Cuando las nubes se espesan y la nieve empieza a volar, me giro y sonrío a mi amigo que está a mi lado. Vamos a hacer esquí de gato. No hay nada mejor.

El cat skiing se practica con máquinas grandes y fuertes, parecidas a tractores, llamadas cats, con cabinas calefactadas a sus espaldas para transportar a esquiadores y snowboarders hasta las cumbres cubiertas de nieve polvo. Imagínatelo como un enorme autobús lanzadera capaz de hacer realidad tus sueños de esquiar en la nieve polvo más profunda.

En comparación con las experiencias de heliesquí más conocidas, el cat-ski tiende a ser más lento y un poco más relajado y social. Los esquiadores pueden conversar abiertamente en la cabina, poner la música a todo volumen, quitarse capas de ropa y picar algo mientras son trasladados al siguiente punto de entrega. La posibilidad de acceder a las mochilas mientras se está dentro de la cabina climatizada puede ser una gran ventaja para muchos. También es considerablemente más asequible.

Claro, puede que no vuelvas a la cima tan rápido como en helicóptero, pero este ritmo más relajado permite una mayor conexión con la tierra, así como con la familia y los amigos o los nuevos compañeros de esquí con los que estrecharás lazos durante esta experiencia íntima en la montaña.

He vuelto a Skeena Cat Skiing casi 10 años después de mi primera visita. En aquel entonces, era una cabaña de madera contrachapada y una olla común de chile para la cena, pero el esquí insinuaba algo más grande. Casi una década después, el mismo ambiente sencillo y familiar se mantiene, pero en lo que se refiere a profesionalidad y seguridad (por no hablar del terreno), Skeena Cat está muy por encima de sus posibilidades.

El campamento base realmente único de Skeena Cat se ha convertido en una serie de yurtas aisladas enterradas en metros de nieve, con puertas excavadas para permitir el acceso a cómodos dormitorios. Es una experiencia que se siente íntimamente ligada a la naturaleza salvaje del norte de la Columbia Británica, pero la mayor ventaja es el rápido y fácil acceso del campamento a los Alpes: no se pierde tiempo en salir de la línea de árboles.

Smithers está a dos horas de Vancouver en vuelos comerciales diarios. Desde el aeropuerto de Smithers, embarcará en un helicóptero para realizar un corto vuelo hasta Skeena Cat Basecamp. Otra opción es volar a Terrace (a 200 km de Smithers) y conducir hasta el aeropuerto de Smithers para coger el helicóptero. Desde estas dos ciudades se puede acceder a numerosos destinos de esquí y snowboard, como Shames Mountain, Hudson Bay Mountain y Hankin-Evelyn Backcountry Recreation Area.