Las localidades de esquí más geniales de Columbia Británica

Hace dos años, finalmente hice ese viaje por carretera en la Columbia Británica. En un coche lleno hasta el tope, cuatro de nosotros llegamos a Fernie al anochecer y nos dirigimos directamente a The Brickhouse Bar and Grill, una institución local, donde, en menos de una hora, estábamos charlando con un patrullero local, un miembro del ayuntamiento y un par de dueños de tiendas.

Fernie Alpine Resort es mejor conocido por su nieve en polvo ligera y esponjosa y su vasto terreno. Tiene pistas enteras a través de cedros antiguos, excelentes vistas del valle del río de las Rockies y una enorme pared rocosa que sirve de telón de fondo detrás de los cinco bowls nombrados. Pero incluso eso se queda corto. Lo que me cautivó fue más que el esquí de clase mundial, fue la cultura relajada de este pueblo minero convertido en meca del esquí.

La estación de esquí fue fundada en 1961 y aún mantiene una mentalidad de la vieja escuela, de "dirtbag": "keeping rippers ripped". Todos en Fernie están allí para pasarla bien; a nadie le importa lo que lleves puesto o lo elegantes que sean tus esquís. Y aunque encontrarás servicios de primera clase como remontes de alta velocidad y excelente gastronomía, todo tiene un ambiente sencillo, amigable y relajado.

Esa misma actitud se traslada fuera de las pistas, ya sea dejando huellas en la nieve con una fat bike, lanzando piedras de curling o patinando en la pista de hielo al aire libre. Después de la actividad, puedes mantener el ambiente festivo durante el popular festival Griz Days.

A pocas horas al oeste, en la Powder Highway, se encuentra Nelson, un pueblo de esquí conocido por sus aventuras durante todo el año. Ubicado a orillas del lago Kootenay, Nelson es el hogar de una mezcla ecléctica de artistas y artesanos, tiendas originales y edificios históricos. Y está a solo 20 minutos de Whitewater Mountain Resort.

Aquí, el esquí y el snowboard son lo único que importa —lo que los lugareños denominan «master of one»—. La estación colabora estrechamente con varias empresas de heliesquí y cat-ski de la zona, entre las que se incluyen Summit Mountain Guides, Kootenay Backcountry Guides, Big Red Cats y Stellar Heliskiing.

Como un extra, Whitewater, anidado en lo profundo de las montañas Selkirk, no tiene WiFi ni recepción celular, lo que significa que la gente a menudo habla con completos desconocidos en las filas de los remontes, en los telesillas y durante una comida en Fresh Tracks Cafe, una comida casera que ha dado lugar a una serie de libros de cocina populares. Estas interacciones, aunque aparentemente banales, marcaron una gran diferencia durante mi visita, creando un sentido de comunidad dentro y fuera de las pistas.

Mi recorrido terminó más al oeste, en la estación de esquí más famosa de Norteamérica, Whistler Blackcomb. Reconocida por su impresionante tamaño —más de 200 pistas y más de 3.237 hectáreas (8.000 acres) de terreno esquiable—, en Whistler se podría esquiar durante semanas sin recorrer nunca la misma pista. En total, la estación cuenta con 16 cuencas, tres glaciares y permanece abierta todo el año, salvo por un breve parón en otoño. Aunque su enorme tamaño rivaliza con el de las mayores estaciones de Estados Unidos y Europa, lo realmente impresionante es que la propia localidad sigue transmitiendo una sensación de intimidad y cordialidad, a diferencia de muchas de sus homólogas.

Una pasión compartida por el esquí es el tejido que une a esta comunidad. Aventureros de todo el mundo vienen aquí a trabajar y divertirse, creando un ambiente unido con una fuerte vibra internacional. Y aunque Whistler quizás no parezca un candidato obvio para la vida de pueblo pequeño, es cómodo y relajado. En el transcurso de un día, me reí con los locales tomando un café por la mañana antes de intercambiar historias con un grupo completamente nuevo más tarde esa noche.

Descubrimos que el Village era el mejor lugar para socializar, ya sea en galerías y restaurantes, o acurrucados en un rincón acogedor para disfrutar de un concierto en vivo. Y hay mucho más para entretenerse: desde lanzamiento de hachas en Forged, hasta bobsleigh y skeleton en el Whistler Sliding Centre, tours en cuatrimoto y motonieve con Canadian Wilderness Adventures, y recorridos guiados por el campo y con asistencia de helicóptero con Extremely Canadian.