Vor zwei Jahren habe ich endlich diesen Roadtrip in British Columbia gemacht. In einem vollgepackten Auto fuhren wir vier in der Abenddämmerung nach Fernie und machten uns direkt auf den Weg zum Brickhouse Bar and Grill, einer lokalen Institution, wo wir innerhalb einer Stunde mit einem örtlichen Streifenpolizisten, einem Stadtratsmitglied und zwei Ladenbesitzern plauderten.

Das Fernie Alpine Resort ist vor allem für seinen leichten, fluffigen Pulverschnee und sein weitläufiges Gelände bekannt. Es hat ganze Pisten durch alte Zedernwälder, großartige Aussichten über das Flusstal der Rockies und eine massive Felswand, die als Kulisse hinter den fünf benannten Bowls dient. Aber selbst das ist zu wenig. Was mich in den Bann gezogen hat, war nicht nur das Weltklasse-Skifahren, sondern auch die entspannte Kultur dieser Bergbaustadt, die zum Ski-Mekka geworden ist.

Das Skigebiet wurde 1961 gegründet und pflegt noch immer eine Drecksack-Mentalität der alten Schule: "Keep rippers ripped". Jeder in Fernie ist da, um Spaß zu haben; niemand kümmert sich darum, was du trägst oder wie schick deine Skier sind. Und obwohl du hier erstklassige Annehmlichkeiten wie Hochgeschwindigkeitslifte und ein großartiges Restaurant vorfindest, herrscht hier eine einfache, freundliche und entspannte Atmosphäre.

Das gilt auch abseits der Piste, wenn du mit dem Fatbike Spuren in den Schnee ziehst, Curlingsteine wirfst oder auf der Eisbahn im Freien Schlittschuh läufst. Nach der Aktivität kannst du die Stimmung bei den beliebten Griz-Tage Festival.

Ein paar Stunden westlich auf dem Powder Highway liegt Nelson, eine Skistadt, die das ganze Jahr über für Abenteuer bekannt ist. Am Kootenay Lake gelegen, beherbergt Nelson eine vielseitige Mischung aus Künstlern und Handwerkern, ausgefallenen Geschäften und historischen Gebäuden. Und es ist nur 20 Minuten vom Whitewater Mountain Resort entfernt.

Hier steht das Skifahren und Reiten im Mittelpunkt - die Einheimischen nennen es "Master of One". Das Skigebiet arbeitet eng mit einer Reihe von Heli- und Cat-Skiing-Unternehmen in der Nähe zusammen, darunter Summit Mountain Guides, Kootenay Backcountry Guides, Big Red Cats, und Stellar Heli.

Außerdem gibt es in Whitewater, das tief in den Selkirk Mountains liegt, kein WiFi und keinen Handyempfang. Das bedeutet, dass die Menschen in den Warteschlangen, auf den Sesselliften und bei einer Mahlzeit im Fresh Tracks Cafe oft mit wildfremden Menschen ins Gespräch kommen - eine Hausmannskost, die bereits eine Reihe beliebter Kochbücher hervorgebracht hat. Diese scheinbar banalen Interaktionen haben bei meinem Besuch einen großen Unterschied gemacht und ein Gemeinschaftsgefühl auf und abseits der Pisten geschaffen.

Meine Erkundung endete weiter westlich in Nordamerikas bekanntestem Ferienort, Whistler Blackcomb. Das Skigebiet ist bekannt für seine enorme Größe - mehr als 200 Pisten und über 3.237 Hektar Skigebiet - und man könnte in Whistler wochenlang Skifahren, ohne die gleiche Strecke zu fahren. Insgesamt verfügt das Skigebiet über 16 Bowls, drei Gletscher und ist - abgesehen von einer kurzen Pause im Herbst - das ganze Jahr über geöffnet. Obwohl die Größe des Skigebiets mit den größten Skigebieten in den USA und in Europa konkurriert, ist das wirklich Beeindruckende daran, dass die Stadt selbst im Gegensatz zu vielen anderen Orten immer noch klein und freundlich ist.

Die gemeinsame Leidenschaft für das Skifahren ist der Stoff, der diese Gemeinschaft zusammenhält. Abenteurer aus der ganzen Welt kommen hierher, um zu arbeiten und zu spielen, und sorgen für ein enges Zusammenleben mit einem starken internationalen Flair. Auch wenn Whistler nicht gerade wie eine Kleinstadt anmutet, ist es doch gemütlich und entspannt. Innerhalb eines Tages habe ich bei einem Morgenkaffee mit Einheimischen gelacht und später am Abend mit einer völlig neuen Gruppe Geschichten ausgetauscht.

Wir haben festgestellt, dass das Village der beste Ort ist, um sich unter die Leute zu mischen, sei es in den Galerien und Restaurants oder in einem gemütlichen Plätzchen bei einer Live-Musikvorstellung. Und es gibt noch viel mehr zu erleben, vom Axt-Werfen im ForgedBob und Skeleton im Whistler Sliding Centre, ATV- und Schneemobiltouren mit Canadian Wilderness Adventures und geführte Backcountry- und Heli-Touren mit Extremely Canadian.

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