Fuera de los caminos trillados: joyas locales en la gran naturaleza salvaje

Hace poco más de 300 años, la erupción volcánica más reciente de Canadá sacudió el valle de Nass, en las tierras de Nisg̱a’a, al noroeste de Terrace. El flujo de lava resultante llenó el fondo del valle, destruyó dos aldeas Nisg̱a’a y mató a 2000 residentes. La tierra se ha convertido en el Anhluut’ukwsim Lax̱mihl Angwinga’asanskwhl Nisg̱a’a Park (Parque Conmemorativo del Lecho de Lava Nisg̱a’a), el primer parque provincial gestionado conjuntamente por una Primera Nación y BC Parks.

Una visita autoguiada en coche por las tierras de Nisg̱a’a incluye paradas en el parque para ver conos de lava y formaciones de basalto ondulado en el límite del frondoso bosque pluvial templado, y para aprender sobre la geología surrealista y la historia cultural del pintoresco valle. Otras maravillas naturales a lo largo de un itinerario en coche de 18 paradas incluyen cascadas, aguas termales naturales y un «bosque sumergido» donde los árboles parecen crecer directamente del agua.

En la comunidad de las Primeras Naciones de Gitanyow, cuyas tierras tradicionales abarcan aproximadamente 1,7 millones de hectáreas del noroeste de Columbia Británica, se encuentra la mayor colección de tótems de la provincia. Fabricadas en cedro y destacadas por su número, tamaño y artesanía, estas imponentes obras de arte documentan la historia, los territorios y las tradiciones de cada «wilp» o grupo familiar, a través de formas estilizadas de seres humanos, animales y seres sobrenaturales talladas en la madera.

Rodeada por todas partes de picos, lagos y ríos que cautivan a los excursionistas, ciclistas de montaña, esquiadores y pescadores, Smithers es una ciudad de montaña en toda regla. Cuenta con senderos y vías fluviales para practicar actividades al aire libre, pero equilibra ese espíritu agreste con dos cervecerías artesanales, una tostadora de café y restaurantes eclécticos ubicados en edificios de estilo alpino conectados por aceras de ladrillo rojo.

Desde la carretera, The Great Wilderness presume de un espeso bosque salpicado intermitentemente por picos cubiertos de nieve. Para comprender realmente el poder y el tamaño de esta vasta tierra, hay que sobrevolarla.

Sobrevuele sus estruendosas cascadas y vastos campos de hielo en un viaje aéreo con Lakes District Air, que opera desde Burns Lake. Los pequeños aviones de la compañía tienen capacidad para entre tres y seis personas y están equipados con flotadores para facilitar los aterrizajes en el agua, de modo que los pasajeros puedan acercarse a las cascadas o simplemente quedarse solos a orillas de un lago cristalino, como en una postal alpina. 

Lakes District Air también organiza excursiones a cabañas remotas a las que solo se puede llegar en avión, donde los pescadores pueden probar suerte capturando una trucha arcoíris trofeo. 

En las laderas orientales de las Montañas Rocosas del Norte, Tumbler Ridge, el único Parque Geológico Mundial de la UNESCO, atrae a los amantes de las aventuras al aire libre con cascadas, rutas de senderismo y campamentos en plena naturaleza. 

Tumbler Ridge es reconocida mundialmente por sus casi 600 millones de años de historia geológica. No solo es la capital de los dinosaurios de Columbia Británica, con impresionantes huellas de tiranosaurios y yacimientos de fósiles de dinosaurios, sino que sus formaciones rocosas de otro mundo, sus formidables acantilados y sus prados alpinos pueden relacionarse con la fauna moderna, como las cabras montesas y los caribúes, y con la arqueología, la historia y la cultura humanas, incluidos los pueblos indígenas de la zona. Esta tierra es el territorio tradicional de los pueblos Dunne-za, Saulteaux, Tse'khene, Cree y Metis, que incluye a la banda india de McLeod Lake, las primeras naciones Saulteaux, las primeras naciones West Moberly, las primeras naciones Kelly Lake Cree y la sociedad de asentamiento Kelly Lake Metis.