Esquía en la Columbia Británica: Un paso hacia lo salvaje
Escrito por: Susan Reifer Ryan
En algún lugar de la Columbia Británica, estoy esquiando por una ladera de montaña cubierta de nieve fresca. Saltando, más bien.
La pendiente es empinada y larga, y la nieve en polvo es profunda y ligera, una combinación que muchos consideran el santo grial del esquí y el snowboard. Pero al igual que con ese otro grial, más legendario, no puedo decirte con precisión dónde encontrarlo. Porque no sé exactamente dónde estoy.
Intelectualmente, claro, sé que estoy visitando un lugar llamado Valhalla Mountain Lodge, en las Selkirk Mountains de la Columbia Británica. Es 1997 y es mi primer viaje para esquiar en BC (aunque lejos de ser el último). Para llegar aquí, volé de Los Angeles a Spokane, Washington, me subí a una camioneta con algunos atletas profesionales a quienes estaba perfilando para un artículo de revista, y conduje unas cuatro horas hacia el norte. Ahora, siete de nosotros, incluyendo un guía de montaña enjuto con una barba que le llegaba hasta el ombligo, somos los únicos esquiadores en una extensión de 8,100 hectáreas (20,000 acres).
Esquí en helicóptero en las montañas Selkirk | Bruno Long
Mi brújula interna, esa calibrada por toda una vida de experiencias de esquí en el American West y en otras grandes cordilleras del mundo, se confunde con la profusión de grandes montañas y nieve de la Columbia Británica. ¿Hacia dónde está el norte? ¿Esta es qué cordillera? ¿Y ese pico de allá, igualmente masivo y majestuoso, pertenece a una cordillera completamente diferente? Estoy asombrado, pero a nivel celular no entiendo dónde estoy.
La vista completa es de cumbres y cuencas, bosques y cielo. No hay carreteras a la vista, ni líneas eléctricas, solo la voluta de humo que sale de la chimenea de nuestro refugio de troncos. Y la nieve misma es el único sonido: la nieve que cae, la nieve que se abre bajo nuestros esquíes, la nieve que se arremolina hacia arriba en una ráfaga y luego se espolvorea de nuevo sobre sí misma con un suspiro, interrumpida de vez en cuando por el ulular de uno de los otros seis esquiadores o el susurro de las alas de un pájaro que pasa. ¿Es esto una especie de Narnia de esquí? ¿He atravesado el espejo?
Las primeras cinco, 10 o 30 veces que esquié en la Columbia Británica, sentí esta misma sensación de confusión de brújula mezclada con asombro. El paisaje natural tiene mucho que ver. La Columbia Británica está repleta de cadenas montañosas. De frontera a frontera, de oeste a este, las Coast Mountains, North Cascades, Monashees, Selkirks, Purcells y Rockies se apiñan hombro con hombro y no siempre en una fila ordenada, cada una con su propio clima y carácter, pero a menudo separadas de las otras solo por valles fluviales estrechos y sinuosos o mesetas modestas.
Kicking Horse Mountain Resort en las Purcell | Reuben Krabbe
The PEAK 2 PEAK Gondola en Whistler Blackcomb | Andrew Strain
Revelstoke Mountain Resort | Andrew Strain
Escondidos entre estos pliegues hay pueblos de esquí geniales, más de una docena de resorts de esquí y snowboard de destino, 21 áreas de esquí más pequeñas, refugios de esquí de travesía como Valhalla y la mayor variedad del mundo de operaciones de esquí en helicóptero y snowcat. Es una recompensa que ofrece toda la gama de experiencias de esquí y snowboard, desde paseos al estilo de Colorado, besados por el sol, en amplios bulevares acondicionados y espolvoreados con nieve ligera como plumas, hasta cuencas glaciares al estilo de los Alpes, donde los esquiadores de nivel intermedio pueden elevarse a través de extensiones abiertas, mientras que los expertos perfeccionan las pendientes del perímetro.
SilverStar Mountain Resort con las montañas Monashee a la distancia | Andrew Strain
Centro de Rossland | Steve Ogle
Kicking Horse Mountain Resort | Reuben Krabbe
Hay montañas para esquiadores sin aglomeraciones que se elevan junto a históricos pueblos mineros donde el café tostado oscuro es tan elemental para la vida diaria como la recreación al aire libre para todas las generaciones. Hay resorts familiares planificados al detalle, donde no necesitas auto por días, y donde el ski-in/ski-out realmente significa deslizarte desde tu alojamiento hasta los remontes al inicio del día y luego deslizarte de regreso cuando el día termina. Hay extensiones salvajes de montaña abiertas, con guías de montaña experimentados mostrando el camino. Sí, hay montañas suaves y pistas de crucero peinadas, parques de terreno y half-pipes, pero también hay glaciares, circos y toda una vida de esquí entre árboles. Sobre todo, en todas partes de la Columbia Británica, hay nieve —siempre más nieve, incluso cuando otras partes del mundo del esquí están secas.
Whistler Blackcomb | Blake Jorgenson
Nueve meses después de ese primer viaje de esquí a la Columbia Británica, consigo un pase de temporada para Whistler Blackcomb, empaco una SUV vieja y poco aconsejable con mi equipo de esquí, mi laptop y contratos de escritura para todo un invierno, luego conduzco hacia el norte desde Los Ángeles para la temporada. En Whistler, encuentro montañas majestuosas con una variedad de terreno extraordinaria, una larga temporada de esquí con montones de nieve y un pueblo cosmopolita vibrante de vitalidad. Una temporada no es suficiente. Vuelvo por una segunda, y luego por una tercera.
El centro de Fernie | Dave Heath
Han pasado veinte años desde que llegué a Whistler en esa vieja y pesada SUV que se atascaba en los giros a la derecha. Estoy casada con un hombre de Whistler, rudo y de buen corazón, que es el mejor compañero de esquí de mi vida. Este año, decidimos hacer un viaje por carretera de esquí de tres semanas por la Columbia Británica para revisitar nuestros lugares favoritos y conocer algunos nuevos. Nuestra ruta circular recorre 2,650 kilómetros (aproximadamente 1,650 millas) desde nuestra casa cerca de Whistler hasta Revelstoke, Kicking Horse, Fernie, RED, Whitewater, Keefer Lake Lodge, SilverStar y Apex, y luego de regreso a casa.
Whitewater Ski Resort | Kari Medig
El viaje nos lleva a lo largo de exuberantes valles flanqueados por montañas que se elevan a más de una milla vertical. Conducimos por pasos donde los bancos de nieve tienen dos pisos de altura. Rodamos junto a grandes ríos. Reducimos la velocidad a paso de tortuga cuando manadas de caballos salvajes o borregos cimarrones cruzan la carretera.
Luego, es hora de esquiar. En una parada, la nieve polvo fresca se levanta como humo frío mientras sorteamos árboles empinados. En otra, avanzamos como cabras por crestas escarpadas y luego nos deslizamos por corredores estrechos, lanzándonos a las caras vírgenes de abajo. Descendemos haciendo carving por avenidas impecablemente preparadas, bailamos entre moguls en medio de nubes de nieve y nos dejamos llevar por los grandes giros impulsados por la gravedad que solo permiten los espacios abiertos.
Después, encontramos tacos, ramen y pho excepcionales. Bolos de cinco pines y aguas termales. Un bar clandestino de estilo steampunk, chocolates de la semilla a la barra y cervecerías artesanales en abundancia. Compartimos mesas con extraños amigables en animados bares de après-ski, nos reímos a carcajadas haciendo tubing nocturno y lo pasamos muy, muy bien.
En algún lugar en un pliegue del paisaje, estoy esquiando por una magnífica cordillera cubierta de nieve mientras contemplo otra. Más bien, estoy volando, porque estas son montañas que fueron hechas para el snowboard y el esquí. A mi alrededor hay vistas asombrosas de innumerables cumbres, bosques salpicados de nieve y alturas alpinas. No estoy del todo seguro de qué dirección es el norte o el sur, el este o el oeste, pero puedo decirte exactamente dónde encontrar esto, porque solo hay un lugar donde podría estar: en la nieve, en algún lugar de BC.
Imagen del encabezado: Revelstoke Mountain Resort | Andrew Strain
Festival Beer Goggles en Red Mountain | Steve Ogle
Sun Peaks Resort | Reuben Krabbe
Sun Peaks Resort | Reuben Krabbe
Esquía por menos
Los pases colectivos de temporada para varias montañas son la mayor tendencia en la industria de los deportes de nieve, ya que ofrecen a los esquiadores y snowboarders la libertad de ir de un centro turístico a otro y seguir la nieve por toda Norteamérica (e incluso el mundo) por una fracción del precio de la taquilla.
Fernie, Kicking Horse, Kimberley, Revelstoke, SilverStar, Sun Peaks, Whistler Blackcomb y Whitewater pertenecen a uno u otro de estos programas, que van desde acuerdos recíprocos que ofrecen grandes descuentos hasta pases de temporada para varios resorts que ofrecen acceso ilimitado.
En muchos casos, los consumidores alcanzan el punto de equilibrio después de tan solo cuatro a siete días en la nieve, lo que reduce el precio de cada día subsiguiente a una fracción del precio normal del boleto diario. El truco: Es necesario comprar por adelantado, y la mayoría de estos pases suspenden las ventas del año una vez que comienza la temporada de esquí.
Para obtener más información, consulta Epic Pass (incluye Whistler Blackcomb, Fernie, Kicking Horse y Kimberley), Ikon Pass (incluye Revelstoke), Mountain Collective (también incluye Revelstoke), Powder Alliance (incluye SilverStar y Whitewater), Power Pass (incluye Panorama con algunas limitaciones) y el Sun Peaks reciprocal program.
Por otro lado, el Canadian Ski Council ofrece descuentos en paquetes de boletos de remonte comprados con anticipación que incluyen muchos destinos de esquí y snowboard en BC.
Mapa de esquí de la Columbia Británica
Descubre estaciones de esquí en toda la Columbia Británica y empieza a planear tu viaje.
Pacific Rim National Park | Abby Cooper