Esquí en BC: Un paso más allá
Escrito por: Susan Reifer Ryan
En algún lugar de British Columbia, estoy esquiando por la ladera de una montaña cubierta de nieve fresca. Más bien, estoy saltando.
La pendiente es empinada y larga, y la nieve en polvo es profunda y ligera, una combinación que muchos consideran el santo grial del esquí y el snowboard. Pero al igual que con ese otro grial, más legendario, no puedo decirte con precisión dónde encontrarlo. Porque no sé exactamente dónde estoy.
Intelectualmente, por supuesto, sé que estoy visitando un lugar llamado Valhalla Mountain Lodge, en las montañas Selkirk de la Columbia Británica. Es 1997 y mi primer viaje para esquiar en BC (aunque lejos del último). Para llegar aquí, volé de Los Ángeles a Spokane, Washington, me subí a una camioneta con algunos atletas profesionales a los que estoy entrevistando para un artículo de revista, y conduje unas cuatro horas hacia el norte. Ahora siete de nosotros, incluido un guía de montaña delgado con una barba que le llega hasta el ombligo, somos los únicos esquiadores en una extensión de 8,100 hectáreas (20,000 acres).
Esquí en helicóptero en las montañas Selkirk | Bruno Long Mi brújula interna, calibrada por una vida de experiencias de esquí en todo el oeste americano y en otras grandes cordilleras del mundo, se ve alterada por la profusión de grandes montañas y nieve de la Columbia Británica. ¿Hacia dónde está el norte? ¿A qué cordillera pertenece esta? ¿Y ese pico de allá, igualmente enorme y majestuoso, pertenece a una cordillera totalmente diferente? Estoy impresionado, pero a nivel celular no entiendo dónde estoy.
La vista completa es de cumbres y cuencas, bosques y cielo. No hay carreteras a la vista, ni líneas eléctricas, solo la voluta de humo que sale de la chimenea de nuestro refugio de troncos. Y la nieve misma es el único sonido: la nieve que cae, la nieve que se abre bajo nuestros esquíes, la nieve que se arremolina hacia arriba en una ráfaga y luego se espolvorea de nuevo sobre sí misma con un suspiro, interrumpida de vez en cuando por el ulular de uno de los otros seis esquiadores o el susurro de las alas de un pájaro que pasa. ¿Es esto una especie de Narnia de esquí? ¿He atravesado el espejo?
Las primeras cinco, diez o treinta veces que esquié en British Columbia, sentí la misma confusión mezclada con asombro. El paisaje natural tiene mucho que ver. British Columbia está repleta de cadenas montañosas. De frontera a frontera, de oeste a este, las Coast Mountains, North Cascades, Monashees, Selkirks, Purcells y Rockies se codean hombro con hombro y no siempre en una fila ordenada, cada una con su propio clima y carácter, pero a menudo separadas de las demás solo por estrechos y sinuosos valles fluviales o modestas mesetas.
Kicking Horse Mountain Resort en las Purcell | Reuben Krabbe 
The PEAK 2 PEAK Gondola en Whistler Blackcomb | Andrew Strain 
Revelstoke Mountain Resort | Andrew Strain Escondidos entre estos pliegues hay pueblos de esquí geniales, más de una docena de resorts de esquí y snowboard de destino, 21 áreas de esquí más pequeñas, refugios de esquí de travesía como Valhalla y la mayor variedad del mundo de operaciones de esquí en helicóptero y snowcat. Es una recompensa que ofrece toda la gama de experiencias de esquí y snowboard, desde paseos al estilo de Colorado, besados por el sol, en amplios bulevares acondicionados y espolvoreados con nieve ligera como plumas, hasta cuencas glaciares al estilo de los Alpes, donde los esquiadores de nivel intermedio pueden elevarse a través de extensiones abiertas, mientras que los expertos perfeccionan las pendientes del perímetro.
SilverStar Mountain Resort con las montañas Monashee a la distancia | Andrew Strain 
Centro de Rossland | Steve Ogle 
Kicking Horse Mountain Resort | Reuben Krabbe Hay montañas poco concurridas para esquiadores que se alzan junto a pueblos mineros históricos donde el café tostado oscuro es tan fundamental para la vida diaria como la recreación multigeneracional al aire libre. Hay resorts familiares planificados, donde no se necesita un coche durante días, y donde esquiar hasta la puerta significa deslizarse desde tu alojamiento hasta los remontes al comienzo del día y luego volver a deslizarte cuando el día ha terminado. Hay montañas salvajes y extensas, con guías de montaña experimentados que muestran el camino. Sí, hay montañas suaves y senderos de crucero peinados, parques de terreno y half-pipes, pero también hay glaciares, circos y toda una vida de esquí entre árboles. Pero, sobre todo, en todas partes de British Columbia hay nieve, siempre más nieve, incluso cuando otras partes del mundo del esquí están secas.
Whistler Blackcomb | Blake Jorgenson Nueve meses después de mi primer viaje de esquí a la Columbia Británica, saqué un pase de temporada para Whistler Blackcomb, llené una SUV vieja y poco confiable con mi equipo de esquí, mi laptop y suficientes contratos de escritura para todo un invierno, y conduje hacia el norte desde Los Ángeles para pasar la temporada. En Whistler, encontré montañas majestuosas con una extraordinaria variedad de terrenos, una larga temporada de esquí con montones de nieve y un pueblo cosmopolita lleno de vitalidad. Una temporada no fue suficiente. Regresé por una segunda, y luego una tercera.
Centro de Fernie | Dave Heath Han pasado veinte años desde que llegué a Whistler en esa vieja y pesada camioneta que se detenía en los giros a la derecha. Estoy casada con un tipo de Whistler rudo y de buen corazón que es el mejor compañero de esquí de mi vida. Este año, decidimos hacer un viaje de tres semanas por carretera para esquiar en Columbia Británica, para volver a visitar nuestros lugares favoritos y conocer algunos nuevos. Nuestra ruta circular serpentea 2,650 kilómetros (alrededor de 1,650 millas) desde nuestra casa cerca de Whistler hasta Revelstoke, Kicking Horse, Fernie, RED, Whitewater, Keefer Lake Lodge, SilverStar y Apex, para luego regresar a casa.
Whitewater Ski Resort | Kari Medig El viaje nos lleva a lo largo de exuberantes valles flanqueados por montañas que se elevan a más de una milla vertical. Conducimos por pasos donde los bancos de nieve tienen dos pisos de altura. Rodamos junto a grandes ríos. Reducimos la velocidad a paso de tortuga cuando manadas de caballos salvajes o borregos cimarrones cruzan la carretera.
Luego, es hora de esquiar. En una parada, la nieve polvo fresca se levanta como humo frío mientras sorteamos árboles empinados. En otra, avanzamos como cabras por crestas escarpadas y luego nos deslizamos por corredores estrechos, lanzándonos a las caras vírgenes de abajo. Descendemos haciendo carving por avenidas impecablemente preparadas, bailamos entre moguls en medio de nubes de nieve y nos dejamos llevar por los grandes giros impulsados por la gravedad que solo permiten los espacios abiertos.
Después, encontramos tacos, ramen y pho excepcionales. Bolos de cinco pines y aguas termales. Un bar clandestino de estilo steampunk, chocolates de la semilla a la barra y cervecerías artesanales en abundancia. Compartimos mesas con extraños amigables en animados bares de après-ski, nos reímos a carcajadas haciendo tubing nocturno y lo pasamos muy, muy bien.
En algún lugar en un pliegue del paisaje, estoy esquiando por una magnífica cordillera cubierta de nieve mientras contemplo otra. Más bien, estoy volando, porque estas son montañas que fueron hechas para el snowboard y el esquí. A mi alrededor hay vistas asombrosas de innumerables cumbres, bosques salpicados de nieve y alturas alpinas. No estoy del todo seguro de qué dirección es el norte o el sur, el este o el oeste, pero puedo decirte exactamente dónde encontrar esto, porque solo hay un lugar donde podría estar: en la nieve, en algún lugar de BC.
Imagen del encabezado: Revelstoke Mountain Resort | Andrew Strain
Festival Beer Goggles en Red Mountain | Steve Ogle 
Sun Peaks Resort | Reuben Krabbe 
Sun Peaks Resort | Reuben Krabbe Esquía por menos
Los pases colectivos de temporada para varias montañas son la mayor tendencia en la industria de los deportes de nieve, ya que ofrecen a los esquiadores y snowboarders la libertad de ir de un centro turístico a otro y seguir la nieve por toda Norteamérica (e incluso el mundo) por una fracción del precio de la taquilla.
Fernie, Kicking Horse, Kimberley, Revelstoke, SilverStar, Sun Peaks, Whistler Blackcomb y Whitewater pertenecen a uno u otro de estos programas, que van desde acuerdos recíprocos que ofrecen grandes descuentos hasta pases de temporada para varios resorts que ofrecen acceso ilimitado.
En muchos casos, los consumidores alcanzan el punto de equilibrio después de tan solo cuatro a siete días en la nieve, lo que reduce el precio de cada día subsiguiente a una fracción del precio normal del boleto diario. El truco: Es necesario comprar por adelantado, y la mayoría de estos pases suspenden las ventas del año una vez que comienza la temporada de esquí.
Para obtener más información, consulta Epic Pass (incluye Whistler Blackcomb, Fernie, Kicking Horse y Kimberley), Ikon Pass (incluye Revelstoke), Mountain Collective (también incluye Revelstoke), Powder Alliance (incluye SilverStar y Whitewater), Power Pass (incluye Panorama con algunas limitaciones) y el Sun Peaks reciprocal program.
Por otro lado, el Canadian Ski Council ofrece descuentos en paquetes de boletos de remonte comprados con anticipación que incluyen muchos destinos de esquí y snowboard en BC.
Mapa de esquí de Columbia Británica
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Parque Nacional Pacific Rim | Abby Cooper