¿Qué diablos es el baño de bosque? 5 cosas que no sabías sobre el Shinrin-Yoku en Columbia Británica

Mientras que el senderismo implica desplazarse de forma decidida por el terreno, el baño de bosque no consiste en seguir una ruta definida. Las caminatas de terapia forestal de Bolton, que duran unas dos horas y media, pueden abarcar solo un kilómetro aproximadamente. «Esta experiencia es mucho más lenta», afirma. «El guía hará que los participantes reduzcan mucho el ritmo y les animará a interactuar con el bosque con todos sus sentidos». En lugar de centrarse en el destino, lo importante es prestar atención a los detalles del viaje.

Pero, a diferencia de una caminata interpretativa por la naturaleza, el papel del guía no es explicar la flora y la fauna. Más bien, el guía facilita la experiencia contemplativa, ofreciendo a los participantes «invitaciones» para interactuar con el bosque de una manera significativa y curativa.

Por ejemplo, se invitará a los participantes a utilizar la vista, prestando atención a lo que está en movimiento. «A veces hay muchos pájaros volando, y eso es fácil de ver. Otras veces es el viento que sopla: la más mínima brisa hace que una pequeña hoja gire en círculos», explica.

Otras veces, los participantes se centran en el sonido o el tacto. «¿Cuántos de nosotros realmente nos detenemos y sentimos las diferentes texturas del bosque?», pregunta. Incluso se estimula el sentido del gusto. Al final de la sesión, hay una ceremonia del té que destaca las plantas comestibles del bosque, como el toronjil, la raíz de regaliz o los nuevos brotes cítricos de la cicuta en primavera.

Bolton reconoce que no es necesario contar con un guía para practicar la terapia forestal; algunas personas son bastante eficaces practicándola en solitario. Sin embargo, un guía puede ayudar a facilitar el proceso controlando el ritmo y ofreciendo invitaciones para experimentar el bosque de nuevas maneras. «La gente dice que está agradecida de haber tenido un guía que les hiciera reducir el ritmo, porque nunca habrían reducido el ritmo lo suficiente como para experimentar los detalles».

Algunas personas se benefician de un guía de la misma manera que se beneficiarían de un entrenador personal en el gimnasio. «A veces tenemos que comprometernos con otras personas para comprometernos con nosotros mismos», explica. «A veces, cuando tenemos un entrenador o un guía que se reúne con nosotros a una hora determinada, somos más propensos a salir y hacer aquello que sabemos que es beneficioso para nosotros».

Bolton destaca, sin embargo, que un guía de terapia forestal no es un terapeuta. «El bosque en sí mismo es el terapeuta», afirma. «El bosque hace todo el trabajo. El guía simplemente abre la puerta al bosque para ayudar a conectar el bosque con la persona».

Los beneficios relajantes de pasar tiempo en la naturaleza están bien documentados. Un blog de la Fundación David Suzuki de Vancouver los resume, incluyendo la disminución de la ansiedad y el fortalecimiento del sistema inmunológico. Estudios japoneses han demostrado que las personas que pasan tiempo en el bosque inhalan bacterias beneficiosas, aceites esenciales de origen vegetal e iones con carga negativa. La Asociación de Terapia Natural y Forestal enumera innumerables beneficios, entre los que se incluyen la reducción de la presión arterial, el aumento de la energía y la mejora de la capacidad de concentración.

Como reconoce la asociación en su página web, la terapia forestal no es un concepto nuevo, y «enfoques como el Shinrin-yoku tienen sus raíces en muchas culturas a lo largo de la historia». Al igual que Bolton, muchas personas conocen sus beneficios por experiencia propia. «Miro el bosque y, de alguna manera, me tranquiliza. Me hace sentir feliz», reflexiona. «No sé cómo funciona, pero funciona». Riendo, añade: «No sé cómo funciona un ordenador, pero funciona, así que lo uso».

A dos horas al este de Vancouver,Ya Doma Nature and Forest Therapyofrece baños de bosque guiados en las tranquilas aguas termales de Harrison Hot Springs. Combine su visita con una estancia enel Harrison Hot Springs Resort para disfrutar de las aguas minerales curativas y de una escapada totalmente zen.

Para aquellos que se inclinan por el senderismo, la ruta Sunshine Coast Trail fue diseñada para recorrerla de forma contemplativa. Esta ruta de 180 kilómetros (112 millas) que se extiende desde Sarah Point, en Desolation Sound, hasta Saltery Bay, es la ruta de senderismo de refugio en refugio más larga de Canadá.

Según Eagle Walz, uno de los fundadores del sendero, la ruta se diseñó, marcó y señalizó principalmente en dirección norte-sur para proporcionar una mayor soledad que si la gente partiera de ambos extremos y se cruzara. «Aunque haya gente ahí fuera, no es necesario que la veas», señala. «Ver las señales con frecuencia hace que sea fácil mantenerse en el sendero, por lo que puedes relajarte en el bosque y disfrutar respirando el ambiente entre las plantas».