Skwachays Lodge

Im Juni 2012 eröffnete VNHS die Skwachàys Lodge, die „Urban Indigenous Fair-Trade Gallery“ und das „Artists in Residence“-Programm. Das ehemalige Pender Hotel wurde von einem dreieinhalb-stöckigen, verfallenen SRO-Hotel in ein einzigartiges indigenes Sozialunternehmen umgewandelt, das ein Boutique-Hotel mit einer Kunstgalerie im Erdgeschoss verbindet und vor Ort Wohnraum sowie Atelierflächen für 24 indigene Künstler bereitstellt. VNHS erkannte die prekäre Lage vieler indigener Künstler in der Stadt – Künstler, die Wohnraum benötigen, Künstler, die aus verschiedenen Gründen nicht in der Lage sind, sich selbst oder ihre Werke angemessen zu präsentieren und zu vermarkten. Oft werden diese Künstler durch einen seit langem etablierten „Straßen- oder Underground“-Markt kommerziell ausgebeutet, der ihre prekäre Lage ausnutzt. Sie versuchen, „von ihrer Arbeit zu leben“, indem sie auf der Straße oder in Bars verkaufen oder über das kommerzielle Händlernetzwerk, das Originalkunst in Galeriequalität manchmal für nur fünf oder zehn Cent pro Dollar aufkauft. Durch die Schaffung eines Wohn- und Arbeitskomplexes mit integrierter Galerie und gemeinschaftlichem Produktionsraum übernahm VNHS eine Vorreiterrolle bei der Bekämpfung der sozialen und wirtschaftlichen Ungleichheiten, denen indigene Künstler ausgesetzt sein können. Das Artists-in-Residence-Programm ist ein einzigartiges und lebensveränderndes Wohnprogramm für praktizierende indigene Künstler. Das Programm umfasst sehr erschwingliche Unterkünfte in sauberen, unmöblierten Einzimmerwohnungen, rund um die Uhr Zugang zu gemeinsamen Künstlerwerkstätten sowie die Teilnahme an Programmangeboten zur persönlichen und beruflichen Weiterentwicklung, die den Künstlern helfen, ihr Handwerk zu verfeinern und in die nächste Phase ihrer Karriere überzugehen. Eine dreijährige Residenz im Programm hängt von der erfolgreichen Teilnahme am Programm und dem Erreichen selbst definierter Karriereziele ab. Nachwuchskünstler, Künstler in der Mitte ihrer Karriere und etablierte Künstler sind herzlich eingeladen, sich zu bewerben. Bis heute haben über 110 indigene Künstler das Programm absolviert. Die Lodge, die Urban Indigenous Fair-Trade Gallery und der Produktionsraum werden als selbsttragendes Sozialunternehmen betrieben. Künstler erhalten einen fairen Preis für ihre Arbeit. Das Modell folgt den in der Kunstwelt etablierten Praktiken. In der Regel erhält ein Künstler zwischen 30 % und 60 % des Verkaufspreises, abhängig von seinem Ruf und den Kosten, die von der Galerie übernommen werden (Rahmungs-, Marketing- und Werbekosten). Kurz gesagt: Wenn ein Gast sein Reisebudget für die Übernachtung in der Skwachàys Lodge ausgibt, hat das eine soziale Wirkung – Menschen finden eine Unterkunft. Wenn ein Gast, ein Mitglied der Gemeinschaft oder ein Unternehmen authentische indigene Kunst in der Fair Trade Gallery kauft, hat das soziale Auswirkungen – ein einfacher Kauf bekämpft kulturelle Aneignung und stellt sicher, dass indigene Künstler fair für ihre Arbeit bezahlt werden. Kulturtourismus ist eines der am schnellsten wachsenden Segmente der Tourismusbranche, und es gibt definitiv einen Platz für unsere städtischen indigenen Künstler, sich an dieser Branche zu beteiligen, um ihr Leben und ihre Unabhängigkeit zurückzugewinnen.