Ein Roadtrip von Victoria nach Prince Rupert

Beginne deine Reise auf den historischen Kopfsteinpflasterstraßen von Victoria, einer Stadt mit Charme, die weltweit beeindruckt. Schlendere durch den malerischen Inner Harbour, genieße frisch gefangene Meeresfrüchte mit herrlichem Ausblick am Fisherman’s Wharf, gönn dir einen eleganten Nachmittagstee und lass dir auf keinen Fall die spektakulären Butchart Gardens entgehen.

Von Victoria aus fährst du auf einer kurvenreichen Straße Richtung Norden durch den Wald und entlang der Küste. Du kommst durch das lebhafte Nanaimo, das Reisende auch mit der Fähre von West Vancouver aus erreichen können, und durch das idyllische Comox Valley, wo das Tempo langsamer wird und die Natur die Oberhand gewinnt. Während du durch das Tal fährst, solltest du eine Weinverkostungstour machen und lokal angebaute Speisen genießen. Dieser Teil von Vancouver Island zieht Köche, Kunsthandwerker, Craft-Brauer und Bäcker an. In Courtenay solltest du dir „Freya“ nicht entgehen lassen – mit seinem langsam fermentierten Sauerteig, kanadischem Bio-Mehl und Croissants, von denen man einfach noch eins haben muss.

Nördlich dieser Städte liegt versteckt Campbell River, ein ungeschliffenes Juwel, für das sich die zusätzlichen Kilometer lohnen. Einst ein legendäres Zentrum für Fischerei und Holzwirtschaft, das noch immer auf dem schmalen Grat zwischen einer hart arbeitenden Rohstoffstadt und einem aufstrebenden Tourismusziel balanciert, bietet die selbsternannte „Lachs-Hauptstadt der Welt“ frische Meeresfrüchte, kreatives Craft-Bier und Natur soweit das Auge reicht – einschließlich der Salish Sea, in der es vor Meereslebewesen nur so wimmelt. Dies ist das Land der Roosevelt-Elche, der Orcas und aller fünf Pazifik-Lachsarten, die jedes Jahr in beeindruckender Zahl zurückkehren.

Freu dich auf Buckelwale, Grizzlybären, Schwertwale, Pazifische Weißflankendelfine und Seelöwen, wenn du mit den von Indigenen geführten Anbietern „Campbell River Whale Watching“ oder „Homalco Wildlife & Cultural Tours“ auf Tour gehst. Nimm ein Kajak oder lass sie das Boot steuern.

Im Herbst spielt sich direkt im gleichnamigen Fluss der Stadt eines der beeindruckendsten Naturschauspiele ab. Millionen von Pazifiklachsen kehren in die kristallklaren Gewässer des Campbell River zurück, um ihre Eier abzulegen und zu befruchten. Mit ihnen kommt die größte Konzentration an Wildtieren, die man mit minimalem Aufwand beobachten kann. Beginnt an der Quinsam River Hatchery und macht euch von dort aus auf den Weg.

Neben frischem Lachs und allen möglichen anderen Meeresfrüchten solltest du unbedingt bei Dave’s Bakery am wunderschönen Willow Point vorbeischauen. Hier backt ein talentiertes Team tschechisches, deutsches und anderes europäisches Brot, reich belegte Sandwiches und eine riesige Auswahl an – nun ja – Süßigkeiten.

Möchtest du hier übernachten? Als Ned und June Painter in den 1920er Jahren die Painter’s Lodge gründeten, ahnten sie noch nicht, wie legendär die Lodge einmal werden würde. Übernachte in dieser majestätischen, historischen Lodge am Meer und versuche dein Glück beim Angeln auf den seltenen „Tyee“-Chinook-Lachs, der per Definition mehr als 30 lbs (13,6 kg) wiegt.

Wer die schönen Dinge des Lebens schätzt, sollte vielleicht im Naturally Pacific Resort übernachten, wo ihr das luxuriöse Spa besuchen und im „Carve Kitchen + Meatery“ speisen könnt.

Fahre von Campbell River aus weiter auf dem küstennahen Highway 19A, und du wirst feststellen, dass die Bäume höher werden und es entlang der Straße ruhiger wird. In Telegraph Cove, einem winzigen Küstenort mit einer charmanten Promenade, liegt ein Geheimtipp, der selbst vielen Bewohnern von Vancouver Island noch weitgehend unbekannt ist. Was verbirgt sich direkt hinter dieser Promenade? Die Johnstone-Meerenge mit ihrem Reichtum an Orcas und das berühmte Walbeobachtungsziel, der Broughton-Archipel. Stell dir ein weitgehend geschütztes Gewässer mit kleinen Inseln und großen Walpopulationen vor. Von Mai bis Oktober ist es hier auf dem Wasser so gut wie unmöglich, Wale, Schweinswale und Delfine zu übersehen. Außerdem gibt es an Land jede Menge Bären zu sehen.

Nach einem verheerenden Brand im Jahr 2024, der das Pub und den Steg bis auf die Grundmauern zerstörte, wurde das „Killer Whale Cafe & Old Saltery Pub“ wieder aufgebaut und serviert nun eine neue Interpretation klassischer Pub-Gerichte. Wenn du einen Aufenthalt in Telegraph Cove planst, denk daran, dass sich das Leben in dieser Stadt nach der Tourismussaison richtet – ruf also vorher an, falls du außerhalb der Saison vorbeischauen möchtest. Wenn man sich nach der „Inselzeit“ richtet, läuft hier alles etwas langsamer.

Eine halbe Stunde nördlich, nahe der Nordspitze der Insel, liegen zwei Orte nebeneinander: Port McNeill und der Weiler Alert Bay, der nur eine kurze Fährfahrt entfernt auf Cormorant Island liegt. Das vielleicht größte Highlight der Gegend ist das unbedingt sehenswerte U’mista Cultural Centre in Alert Bay, das die lebendige Kultur der ʼNa̱mǥis First Nation der Kwakwa̱ka̱ʼwakw präsentiert.

Während Alert Bay die älteste Stadt der Region ist – mit einer bereits 1870 gegründeten Fischsalzerei –, ist Port McNeill ein Handelszentrum der Nordinsel mit einer langen Tradition in der kommerziellen Fischerei und der Holzindustrie. Heute ist die Stadt ein beliebtes Reiseziel.

Gutes Craft-Bier gab es früher nördlich von Victoria überhaupt nicht, aber mittlerweile bietet fast jede Stadt entlang The Infinite Coast mit großartigem Bier. In Port McNeill ist es die Devil’s Bath Brewing Co., die kreative Biersorten und dazu passende herzhafte Pub-Küche anbietet.

Port Hardy liegt so weit im Norden, wie die Autobahn dich hinführt, und beherbergt den geschützten Hafen, von dem aus du deine Reise mit BC Ferries nach Prince Rupert an der Nordküste von British Columbia antrittst. Es ist auch für sich genommen ein einladendes Reiseziel.

Willst du Bären und Wale sehen? Coastal Rainforest Safaris macht’s möglich. Der Anbieter veranstaltet auch Touren zur Triangle Island– in der Sprache der Kwak̓wala traditionell als Wa̱di und Hiładi bekannt –, wo sich die größte Konzentration brütender Seevögel an der Westküste Kanadas befindet. Stell dir entzückende wilde Papageientaucher vor … zu Tausenden.

Suchst du eine Übernachtungsmöglichkeit? Das Kwa’lilas Hotel ist ein Luxushotel in indigener Hand, das mit atemberaubenden Kunstwerken besticht und eine tiefe Verbindung zur Geschichte der Gwa’sala und der ‚Nakwaxda’xw-Völker hat. Das Restaurant „Ha’me’“ serviert indigene Rezepte, die mit viel Sorgfalt modernisiert und verfeinert wurden. Alternativ gibt es das von einer Frau geführte Hotel 19, ehemals ein Wahrzeichen an der Bucht von Port Hardy, das renoviert und modernisiert wurde. Benannt nach seiner Lage am Ende des Highway 19, ist es ein guter Ort, um sich auszuruhen, bevor du die Fähre nach Prince Rupert nimmst.

Am Ende der BC Ferries- Überfahrt durch die Inside Passage – einer 16-stündigen Route, die der vieler Kreuzfahrtschiffe auf dem Weg nach Alaska gleicht – liegt der Hafen von Prince Rupert. Diese malerische Küstengemeinde ist ein Zentrum für Wassersport. Außerdem bietet sie eine überraschend vielfältige und köstliche Auswahl an Restaurants, darunter Sushi-Bars, Craft-Brauereien und Steakhäuser. Es ist eine charmante Stadt, die perfekt gelegen ist, um neue Energie zu tanken und die Eindrücke zu verarbeiten, nachdem man einen Tag lang Wale, Bären und Otter im umliegenden Meeresökosystem beobachtet hat.

Wenn du Wildtiere erleben möchtest, wende dich an Prince Rupert Adventure Tours, Sunset Charters oder RIBTide Tours. Die üblichen Verdächtigen – Bären, Wale und sogar Wölfe – begeistern Naturbeobachter aus der Sicherheit eines Bootes heraus. Sowohl für geführte als auch für eigenständige Paddelabenteuer zu Sandstränden, Gezeitentümpeln und sogar zu faszinierenden saisonalen Leuchtphänomenen schau mal bei Skeena Kayaking vorbei.

Das Crest Hotel liegt direkt am Wasser und ist ein echter Favorit für Übernachtungen. Das seit 1961 bestehende und von der Gitxaała Nation geführte Hotel mit 100 Zimmern beherbergt auch das Waterfront Restaurant, das in Prince Rupert regelmäßig auf Platz 1 bewertet wird.

Suchst du etwas Gemütlicheres? Das Eagle Bluff B&B ist eine farbenfrohe und bezaubernde Wahl. Und nur eine halbe Stunde entfernt, an der Mündung des mächtigen Skeena River, der für sein weltberühmtes Steelhead-Angeln bekannt ist, bietet die historische Cassiar Cannery in Port Edward rustikale, aber renovierte Hütten auf dem Gelände einer legendären, stillgelegten Konservenfabrik.

Die kulinarischen Möglichkeiten in Prince Rupert – von Sushi im „Fukasaku“ über mediterrane Küche im „Arabisk“ bis hin zur „Saltwater Bakery“– sind genauso vielfältig wie die Tierwelt.