Indigene Sprachen in British Columbia

Verbringe 10 Minuten mit Mike Willie, dem Besitzer von Sea Wolf Adventures in Port McNeill und Mitglied der Musgamakw Dzawada'enuxw First Nation, und du wirst seine einheimische Kwak'wala-Sprache mehr zu schätzen wissen, als du in einem ganzen Seminar mit Hochschulabschluss lernen könntest.

"Die Kwak'wala-Sprache basiert auf Verben, im Gegensatz zum Englischen, das eher auf Substantiven basiert", sagt Willie über die Sprache, die traditionell im nördlichen Teil von Vancouver Island und dem angrenzenden Festland gesprochen wird. "Es ist ein ganz anderes Paradigma."

Willie, ein ehemaliger Sprachdozent an der Universität, kann ein Publikum den ganzen Nachmittag fesseln. Aber selbst nach einer Woche hätte er nur an der Oberfläche eines der faszinierendsten und am meisten unterschätzten Merkmale von British Columbia gekratzt – die unglaubliche Vielfalt seiner indigenen Sprachen.

Vom Living Tongues Institute for Endangered Languages als einer der weltweit wichtigsten „Sprachen-Hotspots“ eingestuft – das sind Gebiete, in denen viele bedrohte Sprachen auf engem Raum vorkommen – ist British Columbia (dessen „Hotspot“ sich südlich der US-Grenze bis zur Northwest Pacific Plateau erstreckt) die Heimat von 34 verschiedenen Sprachen und sieben Sprachfamilien. Diese machen zusammen über 60 Prozent aller in Kanada gesprochenen indigenen Sprachen aus.

Viele der Sprachen sind miteinander verwandt, aber diese sieben Familien sind „so unterschiedlich wie Englisch und Chinesisch“, so Aliana Parker, Language Programs Manager beim First Peoples’ Cultural Council von British Columbia. Tsilhqot’in und Dakelh (beide Teil der athabaskischen Sprachgruppe) sowie Gitsenimx (gesprochen von der Gitxsan Nation im Norden von British Columbia) sind die drei am weitesten verbreiteten indigenen Sprachen in der Provinz. Andere, wie Haida in Haida Gwaii und Ktunxa in der Kootenay-Region, sind als kulturell isolierte Sprachen bekannt, die nur diesen Nationen eigen sind.

"Das Wissen über das Territorium, einschließlich Wasser, ist in den indigenen Sprachen verschlüsselt", sagt sie. "Viele der Sprachen in British Columbia beschreiben zum Beispiel nicht die Himmelsrichtungen Norden, Süden, Osten und Westen. In einigen Sprachen ist das Richtungssystem 'flussaufwärts' oder 'flussabwärts' oder 'aufs Meer hinaus' oder 'in die Wälder'. Alles wird mit diesen Begriffen beschrieben."

In Kwak'wala bedeutet das Wort atłi "Rückseite des Hauses", aber es bedeutet auch "zum Wald hin", weil die Häuser traditionell zum Meer hin gebaut werden.

"Kwak'wala zu sprechen bedeutet nicht nur, dass ich Dinge, die ich auf Englisch sagen will, ins Kwak'wala übersetze, sondern auch, dass ich verstehen kann, wie die Kwakwakaʼwakw die Welt sehen, dass wir aus einer Welt kommen, in der die Häuser dem Wasser zugewandt sind und atłi, der Wald, hinter uns liegt", sagt T'łat'lakuł Trish Rosborough, eine außerordentliche Professorin an der University of Victoria in der Abteilung für indigene Bildung.

"Das Ergebnis der Regierungspolitik war Linguizid, eine absichtliche Auslöschung von Sprachen", sagt Rosenblum.

Es waren nicht nur die Grundlagen von Vokabular und Grammatik, die fast ausgelöscht wurden. Da indigene Kulturen sich typischerweise auf mündliche Überlieferungen verlassen, um alles von der Aufzeichnung von Ereignissen über Bandvereinbarungen bis hin zu Eigentumsrechten zu übermitteln, waren Verbote, indigene Sprachen zu sprechen, gleichbedeutend mit dem Verbrennen von Geschichtsbüchern. Dies galt insbesondere für das Verbot traditioneller Lieder und Tänze.

Für westliche Ohren mag indigene Musik zwar faszinierend sein, aber sie wird kaum verstanden. Tatsächlich vermitteln die Lieder und Tänze der First Nations in der Regel eine viel tiefere Bedeutung als Lieder auf Englisch oder in anderen Sprachen mit schriftlichen Traditionen.

"Wenn du eine Melodie mit Wörtern unterlegst, kannst du dich viel schneller und fester an diese Wörter erinnern", erklärt Willie. "Unsere Vorfahren waren auf diese Weise sehr klug. Unsere Geschichte ist in diesen Liedern eingebettet. Der Tanz, den du tanzt, ist auch mit deinem Territorium verbunden, und daher gibt es auch Rechte und Titel für bestimmte Lieder, Masken und Tänze. Deshalb sind Gesang und Tanz bei Zeremonien so wichtig."

Im Jahr 2008 entschuldigte sich der ehemalige Premierminister Stephen Harper offiziell für den Schaden, den die Internatsschulen angerichtet haben.

„Zwei Hauptziele des Residential-School-Systems waren, Kinder aus dem Einfluss ihrer Familien, Traditionen und Kulturen zu entfernen und zu isolieren und sie in die vorherrschende Kultur zu assimilieren“, sagte er. „Tatsächlich versuchten einige, wie es berüchtigt hieß, ‚den Indianer im Kind zu töten.‘ Heute erkennen wir an, dass diese Politik der Assimilation falsch war, großen Schaden angerichtet hat und in unserem Land keinen Platz hat.“

Nach dem Vorbild eines in Kalifornien entwickelten Programms bringt das Mentor-Lehrlings-Programm einen fließend Sprechenden (oft einen Älteren) mit einem jüngeren Lernenden zusammen. In Ermangelung traditioneller Lernressourcen - für die meisten indigenen Sprachen gibt es keine standardisierten Lehrbücher, Wörterbücher oder offiziellen Unterricht - erledigen Mentoren und Lehrlinge gemeinsam alltägliche Aufgaben wie Einkaufen, Abendessen oder sogar Wäsche waschen. Der Schlüssel dazu ist, dass all diese und andere Aufgaben in der indigenen Sprache erledigt werden. Das Programm ist sehr erfolgreich und hat Auswirkungen auf die ganze Gemeinde.

„Wenn Leute sehen, wie ihre Freunde, Cousins oder Arbeitskolleg*innen auf Veranstaltungen und Treffen die Sprache sprechen, sagen sie: ‚Das will ich auch, ich will auch meine Sprache sprechen‘“, sagt Parker.

Das für Vorschulkinder entwickelte Language Nest Program verfolgt einen noch immersiveren Ansatz. Sein Ziel ist es, sehr kleine Kinder mit einem vollständigen indigenen Sprach-„Nest“ zu umgeben, damit sie ihre Muttersprache auf natürliche Weise erwerben können, wie es alle Kinder tun, mit vollem Engagement, das die Sprache zu einem wesentlichen Bestandteil ihres Alltags macht. Das Programm erlangte internationale Anerkennung als Teil der Bemühungen zur Wiederbelebung der Māori-Sprache in Neuseeland – „Sprachnest“ ist eine Übersetzung des Māori-Ausdrucks kōhanga reo – und wird in British Columbia erfolgreich als Modell eingesetzt.

Eine einfache Möglichkeit, sich mit der gesamten Bandbreite indigener Sprachen in der Provinz vertraut zu machen, ist ein Besuch der First Voices-Website des First Peoples' Cultural Council. Die umfangreiche Online-Ressource enthält Beiträge von über 50 Gemeindepartnern aus ganz BC. Sie enthält Spiele, ein Kinderportal und Aufnahmen von gesprochenen Wörtern, mit denen du verschiedene Sprachen hören und vergleichen und einfache Sätze lernen kannst.

Im Royal BC Museum in Victoria umfasst die preisgekrönte Ausstellung "Our Living Languages" interaktive Stationen sowie Original-Kunstwerke der Ureinwohner, Videos, Audios und Live-Aktionen. Der kreativ gestaltete Ausstellungsraum feiert die Widerstandsfähigkeit und Vielfalt der indigenen Sprachen mit einem farbenfrohen "Sprachenwald", in dem die Besucher eine Begrüßung in einer der 34 Sprachen der First Nations von BC hören können. In einem Hörkokon, der wie eine Wiege gewoben ist, kannst du Schlaflieder in verschiedenen Sprachen hören.

Die beste Art, mit einer indigenen Kultur in Kontakt zu treten, ist natürlich, überall in British Columbia ein Gespräch mit einer indigenen Person zu beginnen. Glücklicherweise sollten solche persönlichen Gelegenheiten für Besucher*innen in den kommenden Jahren nur zunehmen.

"Während unserer Touren haben wir Sprachunterricht aus verschiedenen Regionen", sagt Willie, dessen Sea Wolf Adventures Wildtierbeobachtungen, kulturelle Touren und private, maßgeschneiderte Ausflüge anbietet. "Jeder Reiseleiter, der mit uns arbeitet, wird in der Sprache geschult.

"Wo es eine starke und wirksame Sprachpolitik und -gesetzgebung gibt, gute Sprachunterrichtspraktiken, eine angemessene und stabile Finanzierung und vor allem die Mobilisierung der Gemeinschaft, ist es wirklich möglich, dass Sprachen wieder aufleben", heißt es im Bericht 2018 des First Peoples' Cultural Council über den Status der Sprachen der First Nations in BC. "Dies ist eine aufregende Zeit für die indigenen Sprachen in Kanada".