Explorando las Canadian Rockies: De Cranbrook a Banff.

Comienza tu viaje en Cranbrook (YXC), ya sea en coche o en uno de los muchos vuelos diarios programados que llegan desde Vancouver y Calgary (AB), junto con otros vuelos regulares desde toda la Columbia Británica, operados por Air Canada, WestJet y Pacific Coastal Airlines.

En Cranbrook, el río St. Mary es un favorito para el rafting en aguas bravas y es considerado uno de los mejores lugares de Norteamérica para la pesca con mosca de truchas arcoíris, degolladas y toro. (Amantes de la aventura, estén atentos a la Kootenay Outdoor Adventure Expo en abril, que ofrece clínicas de pesca con mosca). También es un excelente lugar para ver los colores del otoño si planeas visitarlo a mediados o finales de septiembre.

Mientras estés aquí, no te pierdas el Ktunaxa Interpretive Centre en el St. Eugene Golf Resort & Casino, donde puedes aprender sobre la cultura del pueblo Ktunaxa mientras examinas artefactos y fotografías de archivo. Llama con anticipación para organizar un recorrido (250-417-4001). Un Paseo de Esculturas autoguiado en el centro es excelente durante todo el año, al igual que una visita al Museum of Rail Travel en el Cranbrook History Centre, donde puedes descubrir la colección de trenes más grande de Norteamérica. Para más historia, una visita corta al sitio histórico de Fort Steele Heritage Town, un museo de historia viva que ofrece representaciones teatrales y recreaciones en vivo, es imperdible.

Toma la 95A, siguiendo las orillas del río St. Mary, hasta Kimberley, anidada cerca entre las montañas Purcell y Rocky. Esta comunidad de resort alpino es el hogar de Kimberley Nature Park, el parque municipal más grande de la Columbia Británica. Las opciones van desde senderos cortos y fáciles en bucle hasta senderos más extenuantes con un desnivel significativo. Intenta una caminata hasta Sunflower Hill para una vista de The Steeples y la Rocky Mountain Trench, particularmente hermosa en un día fresco.

Las vías fluviales locales son ideales para pescar, remar y pasear en bote, así como para nadar en los meses más cálidos. Ven a finales de septiembre hasta mediados de octubre para disfrutar de los colores del otoño, incluyendo los alerces que cambian a un tono dorado en octubre. A partir de la primavera, haz una parada en el Kimberley’s Underground Mining Railway para conocer un poco de historia, para pasear en tren y recorrer la histórica mina Sullivan (abierto solo los fines de semana de mayo a septiembre).

Sigue hacia el noreste y toma la autopista 93/95 hacia Fairmont Hot Springs, justo después de Columbia Lake.

Hay muchísimas actividades para mantener a todos ocupados en y alrededor de Fairmont Hot Springs. Ya sea que aproveches los 45 hoyos de golf, hagas senderismo o ciclismo de montaña, te lances por los árboles en una tirolesa, te metas al agua en una canoa o kayak, o esquíes en invierno, quizás quieras terminar el día sumergiéndote en las aguas curativas de las aguas termales que llevan el nombre del pueblo. ¡Ahhh!

Nota: Asegúrate de revisar el sitio web para conocer los horarios de las aguas termales.

Mientras conduces hacia el norte por la Carretera 93/95, pasarás por el lago Windermere; visita ambas orillas deteniéndote en Windermere al este e Invermere al (noroeste). Refréscate con un chapuzón o un remo, o disfruta de la serenidad de un viaje en canoa o kayak por el río Columbia. Trae tu bicicleta de montaña (o alquila una) y recorre los senderos locales (The Johnson es una excelente opción escénica para ciclistas intermedios) o el cercano Panorama Mountain Resort, que ofrece algunas rutas de ciclismo fabulosas (abierto los fines de semana a mediados de mayo y junio, y todos los días en julio y agosto).

Los golfistas se deben una ronda en el Greywolf Golf Course, único por su entorno alpino (y su hoyo insignia Cliffhanger, clasificado entre los mejores hoyos de golf del mundo), y la zona también es un destino conocido para parasailing y ala delta.

Rodeado por las imponentes paredes rocosas del cañón Sinclair, Radium Hot Springs es un lugar de belleza agreste ubicado justo dentro del Kootenay National Park. Observa los acantilados sobre las aguas termales ricas en minerales y quizás veas a algunos de los residentes más conocidos de Radium: los borregos cimarrones.

Visita a principios de noviembre para participar en el Headbanger Festival anual y ver a las ovejas en plena acción de apareamiento mientras luchan por la dominancia. Añade un poco de contexto histórico con una caminata al Stanley Glacier, donde podrás ver fósiles que datan de hace unos 500 millones de años (además de escuchar sobre el "animal Stan", un depredador descubierto en la zona). Puedes acceder al sitio por tu cuenta, o reservar una caminata guiada (las reservas abren en enero) y aprovechar el conocimiento y las perspectivas de tu guía. Al final del día, considera un baño en las famosas aguas termales.

Gira al norte en el cruce de la autopista 93 y la autopista 95 para llegar al Parque Nacional Kootenay. Cuando estés listo para seguir, continúa hacia el norte por la autopista 95 hasta Golden.

Nota: Asegúrate de revisar el sitio web para conocer los horarios de las aguas termales.

Golden se encuentra junto al humedal más grande de Norteamérica, el Columbia River, popular para remar y pescar. El rafting en aguas bravas en el Kicking Horse River también es popular aquí. Y aunque los ríos están congelados en invierno, cobran vida en primavera, ofreciendo muchas oportunidades para observar la vida silvestre. ¿Un ejemplo? En primavera u otoño, puedes ver 15,000 aves acuáticas migratorias alrededor de los exuberantes humedales del río. En verano, lleva tus aventuras de montaña a nuevas alturas con un viaje de heli-senderismo.

El cercano Yoho National Park alberga maravillas que van desde poderosas cascadas hasta lechos de fósiles de 500 millones de años. Y el Kicking Horse Mountain Resort tiene un fabuloso parque de bicicletas, una vía ferrata y un refugio de osos grizzly. Termina tu viaje con broche de oro cenando en el Eagle’s Eye Restaurant, la experiencia gastronómica a mayor altitud del país, a 2,347 m (7,700 ft).

Con una extensión de 1,310 km² (507 sq mi), el Yoho National Park cuenta con los Túneles Espirales, las Cataratas Takakkaw (una de las cascadas más altas de Canadá), el Emerald Lake (llamado así por su color brillante) y el Burgess Shale (un depósito de fósiles de 505 millones de años). Mientras estés en la zona, considera ir al Emerald Lake Lodge a orillas de su lago homónimo de color jade, un resort histórico rodeado por algunos de los picos más impresionantes de las Canadian Rockies. ¿Otra opción? El Cathedral Mountain Lodge combina lujo y aventura en un entorno silvestre remoto.

A medio camino entre el Yoho y el Glacier National Park se encuentra el corazón de la región de Kicking Horse. Conduce hacia el este por el Kicking Horse Pass hacia la provincia vecina de Alberta.

Muévete hacia el este por la Trans-Canada Highway y dirígete a Alberta, hogar de Banff y Lake Louise, dos lugares que merecen una parada de camino a Calgary.