Cascadas, fósiles y la «Carretera de la Pesca»

Kamloops se encuentra en una zona árida de Columbia Británica, con laderas cubiertas de artemisa, pino ponderosa y formaciones rocosas en forma de «hoodoo», y es uno de los lugares más soleados de Canadá. El nombre proviene de «Tk’emlúps», una palabra en secwepemctsín que significa «donde se unen los ríos», y que marca el punto en el que los ríos Thompson del Norte y del Sur confluyen en el centro de la ciudad. Tk’emlúps te Secwépemc acoge y da la bienvenida a los visitantes al Kamloopa Powwow cada verano, uno de los mayores encuentros de cultura indígena del oeste de Canadá.  

Kamloops también alberga el parque municipal de ciclismo más grande de Canadá. El Bike Ranch cuenta con 26 ha (64 ac) de senderos de bicicleta de montaña para todos los niveles, desde principiantes hasta profesionales, y circuitos de saltos específicos, además de las instalaciones «All Wheels Pump Track» para BMX, monopatín y ciclistas con discapacidad, lo suficiente para suponer un reto para cualquier miembro de tu grupo de viaje.

Al salir de Kamloops, toma la autopista 5 y sigue el curso del río North Thompson durante aproximadamente una hora y media hasta Clearwater, la puerta de entrada al Parque Provincial Wells Gray. Wells Gray protege unos 5.300 km² (2.050 millas cuadradas) de la parte sur de las montañas Cariboo, un terreno formado por erupciones volcánicas y esculpido por las aguas de deshielo de la glaciación a lo largo de unos 200.000 años. Es un lugar muy popular para practicar senderismo y piragüismo, y por el parque discurren docenas de cascadas, lo que le ha valido el sobrenombre de «el parque de las cascadas de Canadá».  

Las cataratas Helmcken son la atracción estrella de este lugar: el río Murtle se precipita 141 m (463 pies) —la cuarta caída más alta de Canadá— hacia un cañón de roca volcánica. Un corto sendero pavimentado conduce a su mirador principal, y el Rim Trail, una ruta de senderismo de dificultad moderada de 8,4 km (5,2 millas) de ida y vuelta, te permite acercarte lo suficiente como para sentir el rocío. Las cataratas Spahats, Dawson y Moul también se encuentran a poca distancia en coche de la misma carretera del parque. Así que, si te gustan las cascadas, pasar una noche en Clearwater Springs Rancho en el Helmcken Falls Holiday Resortte dará tiempo extra para visitar más de una.  

Desde Wells Gray, vuelve a bajar hasta Little Fort y toma la carretera 24 hacia el oeste durante unos 100 km (62 millas) hasta 93 Mile, lo que supone aproximadamente una hora de viaje. Esta carretera es una ruta comercial de los Secwépemc y se conoce coloquialmente como la «Carretera de la Pesca» por una buena razón: da acceso a unos 100 lagos repletos de truchas.

Pesca al amanecer, rema por una bahía tranquila, date un baño desde el embarcadero o busca una ruta para ir en bici o hacer senderismo antes de cenar. Sheridan Lake Resort y Loon Bay Resort en el lago Sheridan, el Cottonwood Bay Resort en el lago Bridge, y los complejos turísticos de lago Eagan, el lago Fawny Lac des Rocheste sitúan justo donde necesitas estar. En Watch Lake, la familia Horn lleva gestionando un albergue desde 1950. Es tanto un rancho ganadero en activo como un complejo turístico, y los miércoles los paseos a caballo a veces se convierten en una pequeña conducción de ganado.  

Después de disfrutar al máximo del aire libre, repón fuerzas con una suculenta comida en el Iron Horse Pub en Lone Butte, a unos 15-30 minutos de estos complejos turísticos. Lone Butte fue en su día el asentamiento más grande de la región a principios del siglo XX y lleva dos décadas prestando servicio a la región de Cariboo.  

Pasado 93 Mile, sigue por la carretera 97 en dirección sur pasando por 70 Mile House y Clinton, en menos de una hora en coche. El Sugar Shack de 70 Mile House trae el sirope de arce de Quebec y la poutine a Cariboo, y abre en temporada, de mayo a octubre.  

Clinton remonta sus orígenes a Ruta de la Fiebre del Oro a lo largo de un recorrido a pie autoguiado de 20 paradas recorrido a pie por los lugares de interés histórico. Consigue una guía en la ciudad o descárgatela con antelación, y luego síguela pasando por lugares emblemáticos como el Museo de Clinton, ubicado en la antigua escuela del pueblo, que data de 1892.

Si necesitas tu dosis de cafeína, pásate por The Junction Coffee Housey, más tarde, al Stage Coach Café para disfrutar de una comida mexicana. Acomódate en el Cariboo Lodge , donde encontrarás habitaciones en un edificio de madera con su propio pub de estilo western.

Al sur de Clinton, toma el desvío hacia el lago Loon, reconocido desde hace tiempo como uno de los lagos de la región donde se pescan truchas arcoíris de gran tamaño, donde Marigold y Evergreen ofrecen cabañas y barcas de alquiler. 

De vuelta a la autopista, los prados dan paso a la artemisa y a las colinas resecas por el sol. Horsting’s Farm Market, una granja familiar de 35 ha (85 acres) situada a orillas del río Bonaparte, justo al norte de Cache Creek, elabora pasteles y pan recién horneados. En Cache Creek, Desert Hills Ranch regenta un puesto de tacos con productos cultivados en la misma tierra que ha sustentado la agricultura en esta zona durante más de un siglo. 

De vuelta hacia Kamloops, los yacimientos fósiles de McAbee (abiertos de mayo a septiembre) se encuentran junto a la carretera 97, señalizados por un tipi blanco en la entrada, a unos 15 minutos al este de Cache Creek. La comunidad St’uxwtéws (Primera Nación Bonaparte) se encarga actualmente de la gestión y el mantenimiento del yacimiento, que fue declarado Lugar Patrimonial Provincial en 2012.  

Los yacimientos fósiles se remontan a hace 50 millones de años, a la época del Eoceno, cuando un bosque más cálido y húmedo cubría la región. A lo largo de la red de senderos de 8 km (5 millas), que incluye un circuito accesible de 1,5 km (0,9 millas), se pueden observar helechos, insectos y peces conservados en el esquisto al descubierto. Los carteles interpretativos relacionan estos fósiles antiguos con los yacimientos de los antiguos asentamientos y la cultura viva del pueblo St’uxwtéws. Desde McAbee, queda un último tramo corto de vuelta a Kamloops, de unos 45 minutos, cerrando así el circuito por donde se inició.