Museo Nisga'a

De pie en el sendero de Ksi Wil Ksi-Baxhl Mihl o Crater Creek, es difícil no sentir asombro al contemplar el paisaje de campos de lava bordeados de montañas. Esta enorme extensión de roca volcánica recuerda el momento en que el volcán Tseax entró en erupción, aproximadamente en 1780. Por aquel entonces, una serie de explosiones vertieron lava caliente en el río Tseax, donde creó una presa, formando el lago de Lava. Luego, el flujo de lava continuó hacia el norte, hacia el río Nass, llenando el fondo plano del valle, destruyendo al menos dos aldeas indígenas y matando a unas 2000 personas con incendios y lo que los ancianos Nisg̱a'a llamaban "humo venenoso".

Con una extensión de 32 km, las negras llanuras volcánicas tienen una profundidad de hasta 12 m y gran parte de la roca está ahora cubierta de coloridos líquenes. En algunos lugares se ha formado suelo y han empezado a crecer árboles, señal de que la tierra se está curando lentamente. La Nación Nisg̱a'a también está experimentando esta misma curación, algo que se hace más evidente a medida que se pasa tiempo en las Tierras Nisg̱a'a.

De vuelta en el Nisg̱a'a Lands Auto Tour, un recorrido autoguiado por las Tierras de Nisg̱a'a que combina características naturales con enseñanzas culturales, hago una parada en el nº 7, Wilp T'aam Lax- Sankw'ax, o Centro de Visitantes del parque. Me entero de que éste fue el primer parque provincial que ofreció a los visitantes la oportunidad de contemplar las características naturales del paisaje desde el punto de vista de las Primeras Naciones. Es este sutil cambio de perspectiva, alejado del punto de vista colonial, lo que te invita a observar la tierra y la cultura de forma más holística y empieza a darte una idea de la profunda conexión que el pueblo Nisg̱a'a tiene con sus tierras.

Al llegar a la parada 16 del Auto Tour, Hli Goothl Wilp Adokshl Nisg̱a'a, o Museo Nisg̱a'a, me recibe Kaitlyn Stephens, una de las jóvenes guías del museo. La mayoría del personal del museo es nisg̱a'a, y a medida que más jóvenes se forman en el trabajo del museo, se espera que con el tiempo todos lo sean. Stephens comienza la visita al museo diciendo que las instalaciones se inauguraron en 2011 como parte del acuerdo del tratado y se construyeron expresamente para albergar los más de 300 objetos ancestrales que se repatriaron desde el Museo Canadiense de la Civilización y el Museo Real de Columbia Británica. Explica que los objetos expuestos son algo más que obras de arte: son representaciones físicas de su cultura y contienen de todo, desde lecciones morales a enseñanzas espirituales, pasando por información sobre el modo de vida de los nisg̱a'a.

Las Primeras Naciones, los Metis y los Inuit de Columbia Británica y de todo Canadá sufrieron muchos horrores con la colonización. Fueron diezmados por la enfermedad, expulsados de sus tierras ancestrales y sus culturas proscritas. Parte de la criminalización de sus culturas incluía la eliminación o destrucción de todos los signos externos de su espiritualidad, patrimonio y arte. Para la Nación Nisg̱a'a, esto significó que su casa monumental y sus postes conmemorativos fueron derribados y llevados por misioneros y agentes indios federales que los vendieron a comerciantes. Los objetos más pequeños, desde los sagrados hasta los cotidianos, también se vendieron para obligar a los nisg̱a'a a asimilarse.

Stephens cuenta que algunos de los suyos intentaron esconder regalia y otros objetos ancestrales, pero fueron descubiertos. Todo lo que habían escondido fue recogido y quemado. Así que se las ingeniaron mejor para esconder cosas. "Cogieron los postes de las casas que habían cortado y los metieron dentro de sus casas. También enterraban cosas", dice Stephens. "La gente todavía encuentra cosas que estaban escondidas". Luego me enseña un viejo tocadiscos. "Incluso utilizábamos su tecnología". Explica que cuando sus antepasados cantaban sus propias canciones, alguien estaba atento y "ponían rápidamente un disco si venía alguien".

Como aliado, y no como miembro de la Nación, Schober afirma que otra de las funciones del museo es empezar a identificar los objetos Nisg̱a'a que se encuentran en museos de todo el mundo. "Las pertenencias culturales que Hli Goothl Wilp Adokshl Nisg̱a'a(Museo Nisg̱a'a) custodia proceden de sólo dos instituciones", afirma. El plan ahora es estudiar la posibilidad de aumentar el espacio de su colección (y esperar tener la oportunidad de utilizarlo) y, al mismo tiempo, buscar bases de datos en otras instituciones. Uno de los problemas es que, con las prisas por adquirir pertenencias indígenas, aquellos coleccionistas de antaño no prestaron mucha atención a la procedencia de las cosas, por lo que "es probable que haya bienes culturales nisg̱a'a mal etiquetados".

Aunque el objetivo último sea la repatriación, el tallista Calvin McNeil sabe que tal vez no sea posible recuperarlo todo. En el taller de tallado de la parada nº 15 de Laxg - alts'ap Village, McNeil trabaja en una réplica del poste de águila y halibut de Laay', un poste ancestral que actualmente se encuentra en el Museo de Antropología (MOA) de Vancouver. Se cree que fue tallado entre 1860 y 1870 por un tallador del río Nass llamado Oye'a'. A finales de los años veinte, el antropólogo canadiense Marius Barbeau se llevó el poste del pueblo de Git'iks.

Según McNeil, el palo debió de recorrer un largo camino después de caerse y flotar río abajo. Y no fue hasta 1975 cuando los restos fragmentados fueron ensamblados y reparados por un maestro tallador nisg̱a'a, el difunto Norman Tait (20 de mayo de 1941-21 de mayo de 2016), y luego expuestos en el MOA. Aun así, McNeil afirma que faltan partes del poste, como la sección central, la caja decorativa que sostiene Hagwi'look'am ts'im-aks (El hombre de abajo), varias garras talladas y el águila de la parte superior del poste.